每当“爆竹一声除旧岁”时 ， 在我国广阔的土地上 ， 传统的舞狮活动就伴随着送暖的春风和欢乐的锣鼓 ， 出现在城镇和农村 。为一年一度的新春佳节 ， 增添了浓郁的欢乐气氛 。
舞狮是我国一项传统的民间体育活动 ， 起源于南北朝时代 。
【春节习俗：舞狮子】据传 ， 宋文帝元嘉二十三年(公元466年)五月 ， 宋朝交州刺史擅和之奉命伐林邑 ， 林邑王范阳还使用了象军参战 。这支象军由于士兵持着长矛骑在又高又大的象背上 ， 所以使仅仅拥有短兵器的敌方 ， 连接近它都很困难 ， 宋军的士兵开始吃了大亏 。后来 ， 先锋官振武将军宗悫想了个办法 。他说 ， 百兽都害怕狮子 ， 大象大概也不会例外 。于是 ， 连夜用面、麻等做成了许多假狮子 ， 涂上五颜六色 ， 又特别张大了嘴巴 。每一个“狮子”由两个战士披架着 ， 隐伏草丛中 。他还在预定的战场周围 ， 挖了不少又深又大的陷井 。敌方驱象军来攻 ， 宗悫用弓放出了假狮子 ， 这种“雄狮”一个个翻动着斗大的血口 ， 张牙舞爪直奔大象 。
大象吓得掉头乱窜 ， 宗悫又乘机指挥士兵万弩齐放 ， 受惊的大象顿时没命地向四处奔跑 ， 不少跌到陷井里 ， 人和象俱被活捉 。……从此 ， 舞狮首先在军队中流行 ， 然后传到民间 。唐代诗人白居易的《西凉使》中就有“假面胡人假面狮 ， 刻木为头丝作尾；金镀眼睛银帖齿 ， 奋起毛衣摆双耳……” 。可见 ， 在唐代已有类似现代的狮子舞了 。
为什么在春节期间人们喜欢舞狮子呢？据说 ， 明朝初年 ， 广东佛山地区出现了一头怪兽 ， 每逢年岁将尽 ， 则在佛山郊区出现 ， 到处糟踏庄稼 ， 残害人畜 ， 乡农不胜其苦人们就把竹篦扎成若干头狮子模型 ， 并涂上各种斑驳的颜色 ， 事前布置好 ， 当怪兽出现时 ， 锣鼓齐鸣 ， 群狮奋舞 ， 一齐朝着那头怪兽进发 ， 那怪兽惊恐万状 ， 掉头就跑 ， 尔后 ， 当地乡民认为狮子有驱邪镇妖之功 ， 有吉祥之兆 。于是 ， 每年春节打锣鼓 ， 挨家挨户 ， 舞狮拜年 ， 以示消穴除害 ， 预报吉祥之意 。
舞狮子 ， 除春节外 ， 在喜庆的日子里 ， 也常以舞狮助兴 。民间一般舞狮由两人合作扮一头大狮子(有的地区称太狮) ， 一人扮作一头小狮子(有的地区称少狮) ， 另一人扮武士 ， 手拿绣球作引导 ， 并先开拳踢打 ， 以诱引狮子起舞 。狮子随着鼓点的快、慢、轻、重 ， 忽而翘首仰视 ， 忽而回头低顾 ， 忽而回首匍伏 ， 忽而摇头摆尾 ， 千姿百态 ， 妙趣横生 ， 在模仿动作上 ， 有舐毛、擦脚、搔头、洗耳、朝拜、翻滚等动作；在技巧上 ， 有上楼台、过天桥、跨三山、出洞、下山、滚球、吐球和采青等 。