Twitter 则被一个看似再简单不过的问题困住了手脚:怎么向人们解释自己 。
每个人都有不同的答案:「它是缺乏社交性的网络 。 」「它取代了短信 。 」「它是新的电子邮件 。 」「它是微型博客 。 」「它是用来更新你的状态的 。 」
即便是几个创始人都没有弄清楚怎么回答这个问题 , 多西和埃文的意见还不一致 , 多西认为 Twitter 就是一个告诉别人「我正在做什么」的地方 , 埃文则认为 Twitter 的角色应该是一种分享新闻 , 而不是分享状态的方式:Twitter 是一个信息传递的网络而非社交网络 。
直到 2007 年 6 月中旬 , 推特用户已经超过 100 万并迎来了第一次收购意向时 , 上述问题依然悬而未决 。 包括投资人、新闻媒体都在尝试解读他们眼中的 Twitter , 甚至此次收购方雅虎也对此相当困惑 。 在雅虎的创业孵化器 Brickhouse 里 , 当时的负责人布拉德利·霍洛维茨(现任谷歌产品副总裁)在一系列的寒暄和介绍过后 , 忍不住向办公桌另一侧的年轻创业者们发问:「所以说 , 它是一个社交网络?」
这次多西打破了沉默 , 「我认为 Twitter 是一项公共事业 , 」他说道 , 「一款互联网的广播系统 。 」然后 , 他开始描述对于 Twitter 的愿景 , 并指出它的地位等同于「电」 。
可以想见 , 布拉德利听到这些回答时的一脸疑惑的神情 , 特别是对「社交媒体公司是一项公共事业」这个想法 。 会议结束布拉德利一一和创始人们告别 , 告诉埃文「我们再联系」 。
2008 年 3 月 , 加利福尼亚州旧金山南公园 164 号的 Twitter 办公室 。 (比兹拍摄)
雅虎并没有为这一套说辞买单 , 不久之后 , 他们表示愿意为 Twitter 支付 1200 万美金——这远远低于多西等人的预期——并告诉 Twitter:雅虎轻而易举地就可以掌握建立 Twitter 所需的技术 , 因为它只是「一项简单发送消息的服务」 , 并且「几名工程师在一周内就可以完成 。 」如果不将 Twitter 卖掉 , 那么雅虎会计划建立并发布一款竞争产品 。
Twitter 的三位创始人毫无疑问地拒绝了雅虎的提议 , 这次在他们看来相当具有讽刺意味的收购并没有打击公司的信心 , 反而促进了团体精神 , 至少在那一刻 , 「Twitter 不是什么」有了一致的答案:
它不是 Web1 大佬可以随意收入囊中的「消息服务」 , 同样也和 Web2 时代的经典案例「社交网络」Facebook 相去甚远——比如去中心化的倾向 , 将自己定义为互联网广播体系 , 人人都可以发言;比如开放的初衷 , 大幅度开放各种 API 接口 , 开发者可以随意调用平台上的数据(Twitter 投资人之一 Fred Wilson 甚至认为这是个问题);再比其强调自由、公共性的背景 。
可以说 , Twitter 的上述基因几乎完美的暗合Web3 时代的核心要求——让用户拥有掌控自己数据的权利 。 很可惜 , Web3 这个词要到 2014 年才由以太坊联合创始人 Gavin Wood(加文·伍德) 提出来 。
接下来 , 特立独行于时代这些基因将在今后很多年中影响着 Twitter 的发展方向 , 也让其付出代价 。
迥异的道德准则 随着时间的推移 , Twitter 开始吸引狂热的投资者们 , 2008 年 5 月上旬公司的估值飙升到了 6000 万美元 , 然后 , 估值在随后几天又增长到了 7000 万 。 最后 , 当这个消息最终传开时 , 公司的身价已经达到 8000 万 。
与此同时 , 混乱也在公司内部蔓延:经过几个月痛苦的拉扯和争吵之后 , 担任 Twitter CEO 不到 7 个月的多西被认为管理能力有限 , 被他曾经的朋友、主要股东、联合创始人埃文(持公司 70% 股权)和投资人联手赶下了台 。 埃文亲自担任 CEO , 多西虽然没有离开公司 , 却成为了董事会里毫无实权的「隐形人」 , 以及在媒体前配合演出公司良好形象的吉祥物 , 虽然他并不怎么愿意配合这样的角色 。
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