释迦牟尼生于公元前565年,卒于公元前486年,大约与我国孔子同时代 。他是古印度北部迦毗罗卫国(今尼泊尔境内)的王子,属刹帝利种姓 。据佛经记载,释迦牟尼在29岁时,有感于人世生、老、病、死等诸多苦恼,舍弃王族生活,出家修行 。35岁时,他在菩提树下大彻大悟,逐创立佛教,随即在印度北部,中部恒河流域一带传教 。
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佛祖究竟是一种什么存在?是人还是神?关于这一点,不同的教派有不同的认知 。本文从历史的角度来阐述佛祖的身世和成道的过程,希望做到祛魅 。
佛是无所不在、无所不能的神吗?还是予取予求的造物主?这里,首先要确认的是,历史上的悉达多·佛陀是一个具有丰富情感、平等博爱、哲思深邃的人,时刻闪耀着理性光辉的人 。
佛是什么?佛是觉悟者,是觉悟了的人 。释迦牟尼的意思是:释迦族的圣人 。因此,从根本上来说,他不是神,并不能保佑你升官发财、身体健康、家庭和睦、学业进步 。
释迦牟尼的伟大之处在于他见到社会上的种种不平,种种不安,乃至生老病死等现实问题的时候,他愿意为了寻求解决办法而放弃世俗的一切,并愿意将此道路指引给大家 。
古印度自称佛陀者代有人出,但得到公认的只有释迦牟尼,因此在印度及世界文化体系中,“佛陀”一般专指释迦牟尼 。
此文敬献给伟大的“弃绝者”:悉达多·佛陀 。弃,放弃世间的一切名誉声望、金银财宝、世俗地位甚至天伦之乐 。绝,断绝一切扭曲心理的欲念,直行中道 。以下以佛陀称释迦牟尼佛 。
佛陀的身世——
刹帝利与贵族共和国
悉达多·佛陀出生的具体时间已经无法确认,按南传佛教上座部的通行纪年,80岁的佛陀在公元前544年入般涅槃,因此出生的时间应该是公元前624年,但依据中国的“众圣点记”纪年,他出生在公元前566年,圆寂于公元前486年,这也为大多现代印度学者接受 。
除了这两种最为流行的说法之外,还有N种推演,但这就更说明了乔达摩·悉达多·佛陀的出生与入灭的时间不可考,唯一相对确定的是他80岁的世间寿命 。
他出生在北印度喜马拉雅山麓的迦毗罗卫城 。东晋法显大师与唐朝玄奘大师都曾到此城朝圣,但他们对位置的记述不同,而且已经破败不堪了 。
现代提出两个地点,一说称在尼泊尔的提罗拉考克,与记载的佛陀具体诞生地蓝毗尼相近;一说在今印度北方邦北部距尼泊尔边境一公里处的比普拉瓦,此地距蓝毗尼和提罗拉考克都不远 。
20世纪70年代,在毕普罗瓦考古挖掘出土有公元前5世纪至公元前4世纪的舍利壶,以及数十枚公元前后有“迦毗罗卫比丘僧伽”字样的赤陶印章,因此认为此地可能性更高 。佛陀的出生地在尼泊尔和印度的边界是没什么可争议的 。
佛陀诞生前后中印度新兴国家
反对婆罗门的沙门思潮主要兴起于这些国家
佛陀是释迦族,出身刹帝利种族,姓乔达摩(意“最好的牛”,此姓以婆罗门族姓居多),名为悉达多 。据说他的祖先俄迦格王为了让宠妃的儿子即位,将4位年长的儿子放逐 。这4个儿子流浪在雪山湖边,住在萨迦树林,为了种姓纯洁,与自己的姐妹结婚 。因此,得名为释迦族 。
他向频毗沙罗王讲到:“在喜马拉雅山麓,有个乡村部族,富强繁荣,从属憍萨罗国,部族名为太阳,我出身的家族名释迦 。”
印度古代史将王族分为太阳族和月亮族,释迦族可以视为太阳族的始祖甘蔗王的后代,他们为自己的种姓而骄傲 。
释迦族是刹帝利,但从事农业,以稻作为主 。今天不能确证是雅利安系的种族,还是亚细亚系的种族,可能性比较大的是,早期为雅利安种族,后来与当地土著混血 。
而土著很可能是黄种人(唐三藏的《大唐西域记》记载释迦族所居住的地方多为黄种人,不过,经千年变幻,可能已不是最初的模样) 。
他们的首长是交替选拔的,是寡头贵族制,被称为“王”,印度古代这个称呼可以是国王、部族首领或诸侯,因此佛陀父亲净饭王的几个弟弟也有王的称号 。
迦毗罗卫作为贵族共和政体,分为十个小城邦,十个城主为共和国的国主,最大权力机构是五百人会议,即所谓“五百释种”会议 。
按照经典记载,在佛陀时代,迦毗罗卫城有四大城门,城内高塔俯视全城,到处是园林、街衢与市场,华丽的拱门间列其中,人口众多,生活富裕 。如果佛陀不出家,有可能继承其父之位 。
出家的主因——
飘摇的家国与个人的天赋
迦毗罗卫附属于南方的憍萨罗国,随时有被吞并的危险 。佛陀出家修行的外缘之一,应该与迦毗罗卫在乱世中飘摇不定的环境有关 。佛陀成道后,相当多的释迦族精英随其出家修行 。这证明了佛陀的感召力,也反映了国家的忧患状况 。
让人悲伤的是,即使佛陀成为各国各阶层恭敬的圣人,并调停故国与僑萨罗国的战争,也未能改变最终结果 。迦毗罗卫被憍萨罗国王毗琉璃的军队付之一炬,释迦族遭到灭族,其地被吞并,从此急剧衰败下去 。
法显的《佛国记》有说:
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