平庸向左，黄仁勋向右( 二 ) 1.创立一家公司很容易

但是如果没做那个决定，英伟达可能就不会获得今天的行业地位。
作为独立图形处理器概念的主要推手，英伟达拿着红衫等投资者的2000多万美元苦心研发GPU技术，虽然头两款产品NV1、NV2GPU都遭遇了失败，还好NV3（正式命名为RIVA128）由于技术相对先进、价格低廉，推出不到1年就实现了100万枚出货量。在RIVA128打下的基础上，英伟达又在次年推出了RIVATNT ，性能显著优于当时的竞争对手3dfx的产品，成功揽下当时多家显卡厂商加入其阵营。
RIVA128和TNT的优秀战绩，助推英伟达在1999年成功上市，然而当时的黄仁勋已经不再看好这两款产品所代表的技术理念了。
早年的GPU产品，包括RIVATNT在内，都属于固定功能的芯片。这类芯片的优势就是运行固定功能的效率很高。
然而在黄仁勋看到的未来里，提升GPU的纯粹性能将变得毫无意义。因为屏幕上的像素总量是有限的，一个处理器里能放进去的既有功能也是有限的。结果就是，总有一天人们将会满足于现有GPU的性能，不再需要更新更快的GPU……届时，英伟达将会沦为一家平庸的PC零部件供应商。
于是，黄仁勋开始了英伟达的第一次“离经叛道”：推出了可编程shader 。
英伟达这样做的背后理念，就是改变GPU作为固定功能处理器的身份，将它变成一个可编程的处理器，让用户可以在英伟达GPU上做更多创意工作，包括3D渲染、特效制作、游戏开发等——这样，英伟达GPU的用户将不仅仅是普通消费者，也将包括开发者。

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3.
这次转型差点要了英伟达的命，不是因为这个方向错了——它是正确的，只是发生得太早了。
前面提到，面向特定功能设计的处理器运行起来效率高，而如果要把GPU做成可编程的，则GPU的运行效率会比之前低，而且要在算力、内存等各方面的增加额外成本。
英伟达把可编程shader及适配显卡做出来了，可是图形开发者还没有准备好为未来买单。他们所开发的游戏和图形计算应用，在当时还无法从可编程shader技术中获益。结果就是，英伟达搞的新技术和产品很好很强大，从消费者的视角来看却过于昂贵且没用。
“这个处理器架构是全新的，可编程像素shader在过去从来没有过，可编程的GPU处理器和编程模型也前所未有——所有这些尴尬的现实，我们都只能咽到肚子里。 ”黄仁勋说。

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GTC2020 ，黄仁勋从烤箱里拿出即将发布的显卡''咽下去之后，我们接下来组建了编译器团队，研究SDK和库，到处去找开发者去跟他们安利我们的新架构，让他们意识到这套东西的好处——我们甚至要自己动手开发库，拿给开发者看把他们的应用导入到我们这里有多容易、有哪些好处；我们甚至用了市场营销的预算，帮开发者营销他们用我们架构开发的新产品，来创造市场需求……''
久而久之，英伟达不再是一家硬件公司了。可以说它是为了体面地活下去，而不得不实现了“硬件技术+软件体验+开发生态”垂直整合的技术平台公司。
后来的GeForce、CUDA、TensorCore等，每一个在英伟达公司技术发展历程上写下浓墨重彩一笔的技术，从某些角度上都和可编程shader相似：超前的技术能力、较高的可编程自由度、面向生态合作伙伴开放的商业模式等。
但与此同时，它们其实都是黄仁勋为了避免英伟达走向平庸而决定推出的。如果没有Shader、CUDA、RTX、DGX等这些在各自的诞生时间点上显得“离经叛道”的技术，今天的英伟达恐怕早已沦为一家普通的显卡公司，和今天挂着GeForce的名号生产显卡的那些我们耳熟能详的品牌，没有多少不同。