“爱的荷尔蒙”不止关于爱情撰文|BobHolmes译者|Muchun校对|物

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撰文|BobHolmes
译者|Muchun
校对|物离
编辑|山鸡
爱意弥漫时，大脑中正在发生什么？多年以来，生物学家会告诉你：“催产素！”这种只有九个氨基酸长度的小小的蛋白质有时被称作“爱的荷尔蒙”——它参与到雌雄配对结合、母性关怀以及其他积极的、与爱相关的社会行为中。
然而，神经科学家最近修正了他们关于催产素的认识。针对小鼠和其他实验室动物的实验表明，催产素并不是触发亲社会行为的“扳机” 。它只不过是增强了小鼠对社会线索的感知，因此，它们能够学会如何更加精准地聚焦于特定的社会行为。约翰·霍普金斯大学的神经科学家居尔·多伦（GülD?len）这样说道：“事实表明，这不是像‘催产素等于爱’那么简单直接。 ”如果对人而言也有类似的情况，这或许会为通过改善人的催产素系统来治疗孤独症等人际交往障碍增加新的困难。
神经科学家长期以来一直相信，大脑中催产素的释放可能是由与特定个体的社会互动所激发的，这些个体可能是对人或其他动物重要的后代或者配偶。当研究人员在实验中阻断了催产素的活动时，老鼠不再能够辨识社会关系中的重要个体。这说明催产素在社会学习中发挥着核心作用——但研究人员对于催产素究竟如何发挥作用还未有定论。随着神经科学技术的进步，这一局面正在发生改变。近年来，研究人员能够识别并记录在大脑深处产生催产素的单个神经元活动。这些记录讲述了一个与传统观点不同的故事，差别虽小，但至关重要。
研究表明，在老鼠脑中的主要嗅觉中心，催产素能够抑制神经细胞随机、混乱地放电，这使得实际目标气味的神经信号更加突出（这是通过激发被称作颗粒细胞的神经细胞间接完成的，颗粒细胞能够抑制其他神经细胞）[1] 。

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母鼠能够辨别她哺育的小鼠的哭声。研究者发现，催产素使得母鼠听觉系统中的其他噪音保持静默，从而使她能够更容易听到小鼠的哭声。丨SHARIE.ROSS
艾莫利大学（EmoryUniversity）的行为神经科学家拉里·杨（LarryYoung）与她的合作者罗伯特·弗霍姆克（RobertFroemke）去年在《神经科学年鉴》（AnnualReviewofNeuroscience）上发表文章，探究了我们对催产素的全新认识[2] 。杨说：“大脑中有很多噪声，但当催产素释放的时候，它能降低噪音干扰，于是信号会变得更加清晰。 ”
西北大学的神经科学家叶夫根尼娅·科佐罗维茨基（YevgeniaKozorovitskiy）说，催产素还能增强大脑的奖赏系统的反应。这一效应能够转变动物在环境中寻找新事物的行为，使之将注意力集中于社会奖赏。
对田园田鼠而言，这一转变促进了它们的配对结合。田原田鼠遵循一夫一妻制，这在啮齿动物中很少见[3-4] 。在这种田鼠的大脑中，一些对催产素敏感的细胞将伴侣的气味与奖赏系统联系起来。 “配对行为在某种意义上是沉迷于伴侣，而伴侣则是天生的奖赏。 ”杨如是说。小鼠和草甸田鼠等非一夫一妻制的物种缺少这些催产素的受体。有趣的是，这类受体存在于人的大脑之中。这意味着我们的反应更像田原田鼠，而不是小鼠（催产素的分子上的表亲抗利尿激素在配对结合行为中也发挥作用）。
催产素能够加强对社交中显著信号的注意力，这种新的理解或许有助于解释爱让世界闪闪发光的普遍经验。 “当你看着伴侣的眼睛时，催产素使得这个世界变得更加生动。 ”杨这样说道。