本文转自:北京邮电大学出版对太空探索来说|2015年之太空“最”纪录

本文转自:北京邮电大学出版
对太空探索来说 , 2015年是创造了多项新纪录的一年 。
20世纪90年代中期 , 人类对太阳系的探测似乎陷入了低谷 。 当时 , “麦哲伦”探测器已经完成了它的金星任务 , “火星观察者”和“火星96”任务则双双失败 。 在美国航空航天局喷气推进实验室的“伽利略”探测器飞往木星的过程中 , 它的团队仍在试图解决该探测器的主天线无法完全打开的问题 , 打开其伞状天线的命令被发送了约10万次 。
但是 , 20年后再回过头看 , 我们有了环绕水星、金星、地球、火星、土星 , 以及彗星和矮行星的探测器 , 还造访了冥王星 。 这意味着我们已经完成了对太阳系中主要天体的初步勘察 。
当然 , 2015年的这些纪录并不仅限于太阳系 , 而是发生在整个天文学领域的 。
第一次环绕和登陆彗星
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在“菲莱”于2014年着陆之后 , “罗塞塔”继续刷新着纪录 。
究竟该从哪儿开始赞誉“罗塞塔”探测器?它第一次释放一个着陆器到彗星表面 , 第一个进入环绕彗星的轨道 , 而且目前仍在不断刷新探测器环绕一颗彗星最长时间的纪录 。 在其飞往彗星的漫长旅程中 , “罗塞塔”创造了太阳能探测器飞行距离最远的纪录 , 直到2017年“朱诺”探测器进入环木星轨道后 , 这个纪录才可能被打破 。 2015年 , “罗塞塔”跟随67P彗星一起通过近日点的过程中 , 它对彗星活动的观测也更为密切 。
发现更大的行星环系统
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2015年1月 , 天文学家发现了拥有庞大光环的太阳系外行星 。
太阳系外行星J1047b被戏称为“超级土星” , 它有一个直径近1.2亿千米的光环系统 , 令土星的光环相形见绌 。 这是目前已知的规模最大的光环系统 , 它的质量可能和地球相当 。 新的研究结果显示 , 它拥有37条环缝 , 暗示在这个光环中隐藏着许多卫星 。 不过 , 也有科学家认为 , 它是不是最大的行星环系统还有待进一步确认 , 因为J1047b未必是一颗气态巨行星 , 也可能是一颗褐矮星 。
发现金星上火山活动的直接证据
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2015年1月 , “金星快车”探测器观测到了金星上的热斑 , 说明金星似乎仍有活火山活动 。 在“麦哲伦”探测器坠入金星大气层20多年后 , 欧空局的“金星快车”探测器也遭遇了同样的命运 。 但在最后变轨的过程中 , 它在一个断裂带区域里发现了短暂出现的高温区 , 其中之一的面积在1平方千米左右 。 这些高温区的温度高达830℃ , 使得它比金星表面的平均温度高得多 。 几十年来 , 金星上是否仍有火山活动一直是一个热门议题 , 在某些情况下 , 行星科学界甚至会划分成几个阵营 。 2015年12月 , 日本的“拂晓”探测器进入环绕金星的轨道 , 有望对此提供更多的证据 。
印度首次进入火星轨道
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2015年3月 , 印度成为第4个抵达火星的国家 , 笼罩在火星身上的魔咒被打破了 。 之前 , 在火星探测领域 , 没有哪个国家可以一次成功 , 印度首次尝试便取得成功着实有点惊艳 。 印度于2013年11月5日发射了火星探测器 , 2014年9月24日成功进入环火星轨道 , 2015年3月完成其初步任务 。 当然 , 这项任务还有另外一个纪录——它的成本仅为7300万美元 。