霸王龙可能会使用工具？脑部或有30亿神经元，最新研究引发争议在很多人的印象里

在很多人的印象里，恐龙一直保持着“体大无脑”的形象，外形巨大无比，实则脑子小得很，傻了吧唧的，这也是很多古生物学家的观点。

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不过，在最近的《比较神经学杂志》上，来自美国范德比尔特大学的神经解剖学家SuzanaHerculano-Houzel提出了她的观点。在她看来，这群长着小短手的掠食性恐龙，很可能像猴子一样聪明。
一只动物聪明与否，对于科学家来说有不同的推理标准。有的人认为，脑子太小的话，动物是不可能太聪明的。按照这个标准来看，恐龙确实不怎么样，就比如体长7~9米、体重2~4吨的剑龙，脑子甚至和核桃差不多大，也因此被认为头脑不怎么灵光。
不过， Herculano-Houzel选择了另一种方式来推测霸王龙的智力，那就是端脑所含的脑细胞。

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大家通常提到的“大脑”这个词，其实指的是生物的全部脑部结构。一般来说，脑部分为四个部分，分别是端脑、小脑、间脑和脑干（另外还有脑血管等部位）。其中，大家俗称的大脑，一般包含端脑和间脑这两个部分，有时也特指端脑。
端脑包含两个半球，是动物中枢神经系统的最高级部分，负责动物的认知等高级功能，因此可以在一定程度上反映动物的智力。因此， Herculano-Houzel希望根据霸王龙的端脑，判断它的智力水平。

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可是，霸王龙已经灭绝6600万年了，她应该如何进行分析呢？
我们知道，恐龙还有近亲生活在今天的世界上，那就是鸟类和其他爬行动物。因此，她利用这些动物的脑部结构，建立其脑部质量和神经元数量之间的联系，从而对霸王龙的端脑情况进行了推测。

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根据她的模型，虽然霸王龙的脑部仅有343克，似乎不怎么大，但其所含的神经元可以达到30亿，这可是比灵长类动物狒狒还要多的。她还对霸王龙的一个“亲戚”——分支龙(Alioramus)进行了推测，其73克的脑部也含有差不多10个神经元，这和僧帽猴是差不多的。
因此她认为，这些掠食性恐龙很可能就是它们那个时代的“灵长类动物” 。
她随后指出：如果这些数字真的能反映智力的话，那就意味着这些动物不仅体型巨大，而且拥有着灵巧的认知能力，可以说是比我们以前想象的更加强大的捕食者。

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想象一下，如果一只两足行走的食肉动物，拥有大象的体型，敏捷的动作，再加上猴子或者狒狒这样的智力，那真的是无与伦比的捕食者。
不仅如此，根据她的这项研究和以往的成果相结合，还能进一步得出更多的结论。 Herculano-Houzel认为，在这种模式下，一只霸王龙在出生之后可以很快达到成熟，并且寿命也比较长，可以达到40年。相比之下，灵长类动物的平均寿命通常不会超过35岁。这么看来，霸王龙岂不是全方位超越了灵长类动物的祖先？
细思极恐，这也是其他科学家们对她的成果感到震惊的原因。

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想一想，如果霸王龙真的有这么长的寿命和这么高的智力，只要某一个机缘巧合，它们就能够意识到自然界还有一些工具可以利用，并且它们的寿命足以将这样的知识传给自己的后代。按照这个思路来看，霸王龙岂不是会逐渐成长为智慧生命、甚至形成文明？这不是我提出的，而是Herculano-Houzel提出的大胆猜想。