这是个全新的系列|如何寻找太阳系以外的星球？这是个全新的系列

这是个全新的系列，虽然叫“俗说星球”但是我们不聊太阳系内的天体，而是把目光聚焦在系外行星这个领域，看一看太阳系以外那些千奇百怪的星球。
不像宇宙给人的感觉非常抽象，系外行星相较来说比较具象，想象起来更加友好。所以这个系列的内容应该不会有什么门槛，无论你是天文爱好者还是一点都不了解的小白，相信都很容易接受。
为了日后更轻松地观看该系列内容，作为第一期，我觉得有必要先介绍一些基础知识，比如那些遥远的星球动辄多少多少光年，那天文学家们是怎么观测的呢？在系外行星探索方面人类目前又走到了哪一步？
系外行星，也就是太阳系外围绕其他恒星公转的行星。由于距离和技术限制，目前发现的系外行星几乎都在银河系内。而银河系内的恒星数量目前估计在千亿级别，这意味着系外行星的数量可能也在这个规模。虽然数量庞大，但这只是理论上推测的总的数量，实际中现在已确认的只有五千多颗。
这些已确认的系外行星，大约有1/3是气态巨行星（也就是类似木星这样的气态行星），有1/3是类海王星天体（就是大小类似海王星这样的气态行星），还有1/3是超级地球（就是质量比地球大，但是又比海王星小的纯岩质或混合态行星）。除了这三种以外，剩下的基本都是和地球差不多的类地行星。

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已确认系外行星类型及数量
很久以前人们就认为太阳系外应该会存在其他行星，但是受限于技术，一直到上世纪末人们才真正意义上的发现了它们。
第一次发现系外行星的踪迹，最早要追溯到1984年。当时人们先是在一颗距离我们63光年外的恒星周围发现了一个巨大的气体尘埃盘。这意味着这颗恒星应该刚诞生没多久，周围很多物质都还没有来得及聚集成天体，那这个诞生行星的地方就被称为原行星盘。

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后来欧洲南方天文台（ESO）通过直接成像法，真的在这里确认了两颗行星的存在。不过能够直接成像这显然已经是后来的事了，因为直接成像法是这些年才开始使用的。除了设备的精度要求外，这种观测方法难度非常高，只适用于非常特殊的场合。例如行星个头需要非常大，距离恒星要足够远。
个头大意味着它能反射更多的光，所以更容易被看到。距离恒星足够远是因为恒星的光非常亮，看起来就像个远光灯，所以要观测它周围的行星通常需要借助星冕仪来把恒星给遮挡住，这样才不至于“灯下黑” 。

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所以直接成像法并不是说拍到了非常清晰的行星图像，它只是通过观测恒星光中的红外线是否有被反射，从而判断这里有没有行星。这种方式不光对设备有要求，对行星所处的环境也有要求。直到今天，通过这种方式确认的系外行星仍然屈指可数。

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早先观测系外行星的方法靠的是径向速度法，也叫视向速度法或多普勒频谱法，比如第一颗系外行星飞马座51b的发现用的就是这种方法。
这里顺带再提下系外行星的命名规则：我们经常看到XXXb、XXXc、XXXd ，这些行星的名字并不是按距离恒星的远近来编号的，而是发现的先后顺序。比如“飞马座51b” ，这个“b”说明它是我们在飞马座51这颗恒星周围发现的首颗行星。由于a通常指代恒星本身，所以第一颗行星就用b ，然后是c、d、e ，以此类推。