金星|这一年，地球人络绎不绝上太空

回顾2021年12月22日，来自欧洲航天局的最新消息显示，詹姆斯·韦伯望远镜计划于北京时间12月25日20点20分从位于法属圭亚那的欧洲太空港发射升空，开启梦幻般的太空之旅，这个价值数十亿美元的“宇宙探险家”将探索宇宙中的未知。
2021年从浩瀚太空注视蓝色的地球，踩着火焰奔向太空的飞行器络绎不绝，太空迎来了更多的“游客” ，人类对宇宙的探索在今年显得尤其繁忙。
这一年，蓝色起源公司创始人杰夫·贝索斯乘坐自家生产的飞行器，并搭乘一位付费太空游客，一起来到距地面约100千米处的地球亚轨道，体验了一把太空失重感觉，俯瞰了蓝色星球的美景。虽然整个飞行过程仅有短短的10分30秒，但此次飞行真正拉开了商业太空游的序幕。
这一年， “科技狂人”埃隆·马斯克创办的太空探索技术公司开发的 “龙”飞船将4名非专业宇航员送上了距离地球约575千米的轨道，并进行了为期三天的绕地飞行。这次“全平民”太空之旅成功实现了普通人的飞天梦想。
这一年，人类探索宇宙迎来一连串的“首次”：9月份，美国国家航空航天局（NASA）“毅力”号火星车首次成功采集并“打包”了第一批岩芯样本；12月16日，欧洲航天局宣布首次发现火星水手号峡谷中心区域存在水；12月15日， NASA 的“帕克”太阳探测器首次穿越太阳大气层，采样了粒子和磁场，这是人类历史上第一次有航天器近距离接触太阳……
飞天梦：争先恐后去实现
上太空是很多人儿时的梦想，维珍银河创始人理查德·布兰森就是其中一位。
【金星|这一年，地球人络绎不绝上太空】美国当地时间2021年7月11日，布兰森抢得商业太空游“头啖汤” 。维珍银河的“团结”号太空船搭载布兰森和4名任务专家、2名飞行员，到达距离海平面大约86千米的高度，体验了数分钟的太空失重后，顺利返回，完成首次满员载人太空试飞，布兰森也成为私人商业太空旅行时代的第一人。
随后，蓝色起源公司和太空探索技术公司也先后于7月和9月进行了载人太空飞行，飞行高度也从距地86千米上升到100千米、575千米，随着飞行高度的提升、飞行难度的加大，商业太空游船票的价格也随之攀升。据美国媒体报道，维珍银河的太空游票价每张约25万美元，已有超过600人预订；蓝色起源首次载人试飞的票价竞拍到每张2800万美元；而太空探索技术公司的“龙”飞船载人前往国际空间站的“船票”为每张约5500万美元。
2021年，三次载人试飞的成功让三家私人太空旅游公司的飞行器“一战成名” ，也让普通人的飞天梦想不再遥远。在人类历史上，只有不到 600 人到达过太空，随着商业太空探索时代的来临，会有越来越多的“平民”进入太空，这一数字也将被不断刷新。
探测器：坚持不懈登外星
这一年，进入太空的探测器数量和探索的距离也在不断增加。尤其是中国首次火星探测任务天问一号探测器在火星乌托邦平原南部预选着陆区成功着陆，在火星上首次留下中国印迹，迈出了中国星际探测征程的重要一步。
2月18日，带着在火星上寻找生命迹象任务的美国“毅力”号火星车成功着陆， “毅力”号火星车是美国航天局造访火星表面的第九个探测器，也是首个从火星采样以供送回地球的探测器。与“毅力”号火星车同行的还有一架名为 “机智”号火星直升机， “机智”号火星直升机是首个在地球以外飞行的直升机，它们将携手完成对火星的探测任务。
4月19日， NASA宣布， “机智”号无人直升机成功完成了在火星上的首次飞行，这是人造航空器首次在另一个行星上受控飞行。 9月1日， “毅力”号火星车展开手臂，在火星表面放置一个钻头，向下钻至约6厘米处，成功提取出岩芯，随后， “毅力”号火星车将岩芯密封事先准备的试管中，打包整理好，以备带回地球。这一事件标志着人类历史上首次由航天器自主完成另一颗行星岩石样本采样工作成功实现。美国火星样本返回计划首席科学家Wadhwa高兴地说，自从我还是一名研究生时，我就梦想着对火星样本进行分析，现在距离实现这一目标，已近在咫尺。据NASA官方网站发布的信息， “毅力”号火星车从火星上采集的岩石和土壤样本将在未来其他火星探测任务中被带回地球。