不知道差友们听没说过这么一个东西 , 它是一台几百年前的机器 , 但是却可以通过纯纯的机械结构来进行数学运算 。
虽然这台机器的完全体没有被正式发明出来 , 它也早就消声匿迹了 , 但是互联网上仍然流传着它的传说 。
现在仍然有人脑洞大开 , 觉得如果当年这台机器真的被生产出来而且投入使用 , 那么可能就没有现在的计算机什么事儿了 。
熟悉数学的差友们应该知道对数表 ( log table ) 这个东西 , 虽然几百年前就有对数这个概念了 , 但这个东西依然没有什么优雅的计算方式 。
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而这台机器当初被设想出来的用途之一 , 就是用来改进对数表的精确度 。
甚至有一些人觉得 , 一旦那个时候科技树真的往这个方向跑偏 , 那我们的世界 , 也许真的会变成科幻作品所描述的蒸汽朋克风 。
托尼可不是随便说说 , 这种被一些人认为本能改变历史的机器确实有一个名字 , 叫做差分机 。
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对 , 就是这个机械味儿非常冲的庞然大物 , 发明它的初衷就是用来更加高效地进行乘法计算 , 以及改进对数表的精确度 。
而提出制作差分机想法的人并没有选择退缩 , 而是开始着手绘制图纸并制作零件 。
他就是英国数学家查尔斯·巴贝奇 。
在那个时候制造一台如此精密的仪器 , 也就意味着一切都需要巴贝奇自己动手 , 比如从零开始的绘制图纸生涯 。
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但绘图只是基本操作 , 最要命的是巴贝奇需要自己徒手撸零件 。
手工制作零部件也就算了 , 由于差分机是一台非常精密的机器 , 每个零部件的误差要求非常小 , 甚至不能超过每英寸千分之一 , 用难上加难来形容一点都不为过 。
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所以巴贝奇只能一点点来制造 , 尽管自己来自一个家庭条件优渥的银行世家 , 但这远远不够 , 搞研发的没钱怎么能行?
他只好找政府寻求资助 , 政府给他拨款之后就继续开工制造机器 。
转眼间十年光阴飞逝 , 在巴贝奇的不懈努力下 , 他终于制造出了世界上第一台差分机 ——
的一部分 。
虽然只是一部分 , 但它已经可以处理 3 个不同的5位数了 , 同时计算精度能够达到 6 位小数 。
后来制造出的差分机 ▼
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如果想要制造出完整的差分机 , 就需要继续手撸大量精密的零部件 , 最后唯一能帮助巴贝奇的工匠师傅实在是受不了了 , 当场表演了一个辞职走人 。
最终巴贝奇也无法承受巨大的工作量 , 只能放弃差分机剩下的工作 , 并把图纸和零件送给了伦敦皇家学院博物馆 。
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