最高产的火星探测器向地球传回了最后一张照片 “洞察”号2022年11月13日拍的照

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“洞察”号2022年11月13日拍的照片，这可能是它传回的最后一张照片。图片来源：NASA/JPL-Caltech
不管是多年数据收集之后的功成身退，还是一阵自由落体后的绚烂解体，火星这颗红色星球已经埋葬了太多探索者。天下没有不散的宴席，火星探测器“洞察”号马上就要被列入这张不断增长的名单中了。而上面这张照片，或许就是它向地球家园传回的最后一张照片。
“洞察”（InSight）号，这台火星探测器或许没有天问一号那么熟悉，也不像“毅力”（Perseverance）号那样拥有核动力，更别提能像“机智”（Ingenuity）号一样在火星上飞行了。相比于前面那些探测器， “洞察”号只是一个着陆器，无法移动。但这并不妨碍北京时间2018年11月27日凌晨在火星埃律西昂平原（ElysiumPlanitia）西部着陆的“洞察”号被誉为最多产的火星探测器之一，这台探测器生来就是为了研究火星内部结构，它是一个纯行星物理探测器。
【最高产的火星探测器向地球传回了最后一张照片】文章开头的照片右侧，就是“洞察”号最大的功臣——内部结构地震实验仪（SeismicExperimentforInteriorStructure ， SEIS）。这是一台地震仪（或者应该叫“火震仪”？），它收集的火星地震数据已经催生了几十篇论文，揭开了火星内部的神秘面纱。它更新了火星深处圈层模型，刷新了人们对火星核心的了解，检测到了除地球外太阳系内最强的地震，听到了陨石撞击火星时留下的声音，还确认火星至今仍然活着——它至今还有地质活动。它收集的数据是一座宝藏，未来几十年中，人类依然能依靠它增进对火星内部的了解。

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图片来源：SCIENCEVol373,Issue6553pp.388-389DOI:10.1126/science.abj8914
文章开头照片的上方是“洞察”号的机械臂。 4年前， “洞察”号像抓娃娃一样，把这台功臣地震仪放置在火星表面，让它能更精确地捕捉火星地震信号。

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“洞察”号2022年11月13日拍的照片，拍摄时间比文章开头的照片早了1分钟。图片来源：NASA/JPL-Caltech
而在几乎同时送回的一张照片中，却包含着“洞察”号无法忘却的伤痛——照片左侧的热传感物理特性箱（HeatFlowandPhysicalPropertiesPackage ， HP3）。这是一台热流探测器，计划中，它应该钻入火星地下5米，用一连串温度传感器探测火星的地下的热量流动。由于钻孔的方式特别，它被研究人员亲切地称为“鼹鼠”（mole）。但由于错误估计了火星土壤的摩擦力， “鼹鼠”的设计存在缺陷，始终无法钻入地下。尽管科学团队尽力补救了，但在经过了2年多的尝试后，他们还是不得不接受了“鼹鼠”的失败。没于尘埃
过去的4个地球年中， “洞察”号传回了6600张照片。回看这些照片时，就能明显发现在4年的时光里，火星上红色的灰尘逐渐将一切盖了起来。 “洞察”号由太阳能板提供能量。 2018年11月刚着陆时，它每个火星日（地球和火星自转周期相近，一个火星日约等于一个地球日）能获得5千瓦时的电力；今年5月17号的新闻发布会上， “洞察”号任务团队表示它每个火星日只能获得0.5千瓦时的电力；而现在，火星进入冬天，浮尘更多，阳光更少， “洞察”号马上就要撑不住了。文章开头的那张照片，或许就是它给我们发的最后一张照片了。在这之后， “洞察”号会失去电力，无法再和地球通讯。