两位中国年轻科学家，决定去太空挖矿作者|宇多田出品|虎嗅科技组封

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作者|宇多田
出品|虎嗅科技组
封面来自电影《火星救援》。
2020年的全球火星大会（MarsSocietyConvention），人们几乎只记住了马斯克洋洋洒洒一小时讲话里，关于“2024年把一艘货型飞船送到火星上”的计划。
实际上，包括NASA前局长吉姆·布里登斯汀在内，有150多位航空航天行业专家与爱好者，跟马斯克一起，有理有据地脑洞了“如何殖民火星”的人类迁徙目标。
不过，这群你既可以称为“梦想家” ，也可以看作“空想家”的人里，东方面孔很少。在一个由4位华人组成的讨论圆桌上，克莱门森大学天体物理学博士、数据科学家喻天弘，又是其中唯一一个来自民营航天企业的代表。

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2020年火星行业大会线上中国小圆桌，左上为喻天弘博士
他的观点并不复杂。
简单来说，他描绘的是一门“在矿区向淘金者卖水”的周边生意——把人类从地球运往火星的最大阻力之一，是难以想象的运输成本。由于星际飞船引擎需要持续不断的供能，只有依靠中途“加油站”的补给，才能完成这长达几亿公里的旅行。
虽然喻天弘认同吉姆所说的“在长途中，利用月球的水资源，将其转化为液氢液氧燃料”是个不错的主意。但他指出，相比月球引力，近地轨道几万颗小行星们才更有利可图——
引力几乎可以忽略不计，很容易被“抬”起或“摘”下，就像太空里低垂的果实。

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图片来自网络
另外，有据可查的是，这些行星上也有丰富的水资源与矿物质，因此显然是更好的选择。
“水在地球上是便宜的，但在太空中却格外昂贵，相当于‘太空货币’ 。 3000美元一杯水并不是耸人听闻。无论是空间站宇航员的饮用水，还是电解发动机燃料的水，现在所有方式都是从地面火箭运上去。 ”
哈佛大学天体物理学博士、麻省理工EinsteinFellow、中国高能天体物理学家苏萌告诉我们，目前各国每公斤高昂的火箭发射定价（中国大约在15万人民币/公斤），也与此相关。
有意思的是，也就是在2021年2月，美国NASA宣布将运到太空站的每公斤货物商业发射费用从3000美元提升到2万美元。
对于从学界走出，开始探索太空商业价值的苏萌与喻天弘来说，这是一个有用的线索指引：
帮飞船以及空间站，去寻找这些小到难以察觉的小行星，在上面“掘井取水” ，甚至不排除在未来开采矿产——譬如挖掘更多像铂金这样的贵重金属，把它们在太空“加工”后带回地球。

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高能天体物理学家苏萌博士
2014年，美国NASA发射猎户座载人飞船试飞成功，以及随后一大批所谓“太空资源开采”与卫星公司的建立后，就把这股略显虚幻但却大胆的太空梦吹到了中国，因而诞生了一系列商业航天企业。
某种程度上，二人在2017年成立中国创业公司OriginSpace（起源太空），受到了以SpaceX为先驱的全球航天产业商业化大趋势和“太空挖矿热”的鼓舞。
然而，就在过去6年里，这个“伟大的梦”在国外被照进现实的路径，却破碎的有理有据。
骨感现实：第一集故事已落幕
说实话，如果不是这家名为OriginSpace（起源太空）的公司创始人苏萌教授与喻天鸿教授的学术与工程背景，我们可能会立刻把其归为“最具有出版科幻小说潜质的骗子公司” 。