迷你小冰箱竟是“核电站”的“远房亲戚”？( 二 ) 今天的故事要从一个小冰箱说

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(图源：pikabu.ru)
后来，还出现了利用煤油灯热量发电的TKG-3发电机，大家在晚上点燃煤油灯就能给收音机充电。

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小巧的“核电站”——RTG
因为热电发电机本身没有活动部件，皮实耐造的特点让它成了航天界的宠儿。
在进行深空探测任务时，航天器可能会远离太阳或是处于阴影区，光照严重不足且面临低温环境。这种环境下航天器的电力供应是一个大问题。
解决这个问题的便是放射性同位素热电发生器，简称RTG（RTG:RadioisotopeThermoelectricGenerator）。 RTG利用塞贝克效应将放射性同位素衰变产生的热能转化为电能。
RTG的发电过程分为衰变热收集阶段以及温差发电阶段，以典型的RHU/RTG为例：放射性元素（钚-238）衰变时会释放射线，构成射线的高能粒子和周围物质相互作用时被阻止和吸收，这一过程会产生热量。
装有的装置相当于一个产热非常持久的热源（能够持续发热几十年）。有了持久的热源， RHU/RTG的发电能力也非常的持久和稳定，它在发电时产生的废热又能用来给航天器保温，一举两得。

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RHU:radioisotopeheatingunit同位素热源RTG:RadioisotopeThermoelectricGenerator同位素热电发生器(图源：参考文献1)
安装在“旅行者二号”探测器（1977年发射，在2018年已飞出了太阳风层，成为第二个进入星际空间的飞行器）上的RTG已经稳定工作了41年，好奇号火星火车和嫦娥四号着陆器上也都配备了RTG 。

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好奇号火星车尾部的RTG(图源：Wikipedia)
当然， RTG连宇宙的极端环境都能够克服，地球上的极端环境对它来说就是小菜一碟了。
在有着漫长极夜的北极圈冬季，灯塔的能源供应靠的就是RTG 。截至1992年，美国的军队在北极布置的军事设施也是利用RTG来进行供电。小型化的钚-238电池曾经还被用来当作心脏起搏器的电池。
【迷你小冰箱竟是“核电站”的“远房亲戚”？】随着柔性电路以及新材料的出现，利用温差电现象制作的设备性能也将大幅提高。或许以后的智能手表利用人体皮肤和空气的温差就能够得到充足的电力，或者把柔性的半导体制冷器件植入衣服，就能得到一件无惧夏天的制冷服。