如何在地球极端时刻“活命”？古生物学家：够小，够糙，够白痴天空黑暗

天空黑暗，火山灰弥漫，加上足以致命的高温，这大概是地球历史上最恐怖的一天。一只毛茸茸的小动物在这地狱般的景象中匆匆奔跑，在残骸中搜寻昆虫，吃掉后迅速逃回自己的庇护所。在它周围，是成千上万只恐龙的尸体。
这是6600万年前，一颗巨大的小行星撞击了今天墨西哥海岸位置后所发生的景象。这次撞击相当于10亿枚以上的核弹爆炸，使地球上四分之三的物种灭绝，彻底终结了白垩纪，也终结了威胁哺乳动物好几代的敌人——恐龙。暴龙、三角龙、鸭嘴龙、长颈龙……所有知名和不知名的恐龙，都湮灭在这场灾难中。

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【如何在地球极端时刻“活命”？古生物学家：够小，够糙，够白痴】↑小行星撞地球引发恐龙灭绝（示意图）
在随后的古新世时期，森林大面积燃烧，海啸袭击海岸，大量汽化的岩石、火山灰和灰尘弥漫在大气中。不过，这个世界并非没有幸存者，比如已知最早的灵长类动物，看起来像鼩鼱和小松鼠混合体的普尔加托里猴。虽然在这场全球性灾难中其物种数量不可避免地减少了，但至少它活了下来。
在恐龙的“统治”阴影下，像普尔加托里猴这样的小型哺乳动物只能填补在今天由啮齿动物占据的生态位。这些看似脆弱的动物，是如何在恐龙都灭绝的世界末日中幸存下来的呢？
古生物学家：大灭绝是前所未有灾难
也是绝无仅有的机会
《哺乳动物的崛起与统治》的作者史蒂夫·布鲁萨特和爱丁堡大学的同事们一直在研究这个问题。
小行星撞击地球的那一天对任何生物来说都是非常糟糕的一天。 “这不是一颗普通的小行星” ，布鲁萨特强调， “这是至少在过去5亿年里撞击地球的最大的小行星，哺乳动物差点就和恐龙一样全部灭绝了。 ”
爱丁堡哺乳动物古生物学博士后萨拉·雪莱称，早在白垩纪晚期，哺乳动物就具有了极其丰富的多样性，大多数会在树上和洞穴里找虫子吃。当然，据雪莱介绍，并非所有的都是食虫动物，还有喜欢吃水果、坚果和种子的多瘤齿兽类，以及咬合力极强的食肉动物。

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↑大灭绝是前所未有灾难，也是绝无仅有的机会
但当小行星撞击地球时，这种丰富的多样性就被摧毁了——大约90%的哺乳动物惨遭灭绝。尽管令人惋惜，但这给幸存者创造了宝贵的机会。蓝鲸、猎豹、睡鼠、鸭嘴兽等物种大量繁衍，人类的祖先也在这个时候开始出现。
“想象一下，假如你是我们这些小小的祖先之一，一个躲在暗处、只有老鼠大小的小动物，经历了地球历史上的这一刻， ”布鲁萨特说， “然后你发现，霸王龙和长颈恐龙都突然消失了，世界一下子变得无比广阔。 ”
想在火灾、核冬天生存下来
体型、食物、大脑都很关键
虽然强大的掠食者们已经消失，但这个世界仍然充满着对生命的敌意。森林被野火吞噬，空气中弥漫的火山灰阻挡了阳光，植物无法进行光合作用。在热脉冲之下，地球表面变得比烤箱还热，但随后平均气温下降20摄氏度，出现了持续三十多年的核冬天。按照布鲁萨特的说法，生态系统“就像纸牌屋一样”崩溃了。
那么哺乳动物是如何应对这样的危机？布鲁萨特和爱丁堡研究团队认为，体型小、不挑食、不多想可能是关键。
关键一：体型小