如何在地球极端时刻“活命”？古生物学家：够小，够糙，够白痴( 二 ) 天空黑暗

据爱丁堡大学哺乳动物古生物学博士后奥内拉·伯特兰的说法，动物体型越大，怀孕时间就越长，例如非洲象的妊娠期为22个月，而老鼠的妊娠期为20天左右。因而，体型小可能有助于种族数量的增加。

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↑哺乳动物与恐龙生活在一起已经有几千年了，它们一般都很小
此外，体型较大的动物需要更长的时间才能达到性成熟——这是恐龙没有成功存活的另一个原因，尤其是体型较大的恐龙。 “它们花了相当长的时间才成年。像雷克斯霸王龙这样的动物大概要花20年的时间， ”布鲁萨特说， “这并不是说它们长得不快，只是它们中的很多体型都太大了，从幼仔到成年需要很长时间。 ”
“这些小型哺乳动物可能看起来像老鼠，但它们非常适合小行星撞击后那种真正噩梦般的环境。 ”布鲁萨特称。
关键二：不挑食
相比于食物来源单一的哺乳动物，那些食谱广泛的更容易存活，因为它们总能找到东西吃。鼠齿龙（一种和猫差不多大的食肉动物）是只猎捕单一种类的动物。由于它们的猎物在灾难后几乎灭绝，鼠齿龙自身也难以生存。 “那些经历了大灭绝的动物基本上是因为‘不挑食’而活下来的。 ”雪莱说。
在这些哺乳动物中，以种子为食的可能是最幸运的。布鲁萨特说，种子就像“食物银行” ，只要是能吃种子的动物，就不用担心食物问题，因此对于长着喙的鸟类和一些专门吃种子的哺乳动物来说，这可谓是“好运来临” 。除了维持受灾动物的生存，种子还能在核冬天消失时帮助重建森林和其他植被。
关键三：不多想
爱丁堡研究小组发现，哺乳动物的大脑体积一度跟不上变化的速度。 “我认为这是非常重要的，因为我们总觉得是智力使人类生存下来并统治这个星球， ”伯特兰说。 “但是，从数据来看，大一些的大脑并不是让动物在小行星撞击后存活下来的重要因素。 ”
事实上，在古新世早期，大脑太大的哺乳动物可能处于不利地位。 “一个大的大脑意味着需要更多的营养来维持它， ”伯特兰说， “如果没有足够的食物，动物就会灭绝，那为什么要长一个很大的大脑呢？”
相反，变得更强壮或许才是有利的适应。雪莱在分析了一些哺乳动物的踝骨化石之后，发现这些古生物具有“不同于现代动物”“非常强壮”的体型。
雪莱表示，它们有很大的肌肉附着和巨大的骨骼，在现存的动物中，它们与地面栖息和穴居物种相似性最大。 “由此产生的假设是，这些动物能够幸存是因为它们可以挖到地下躲藏一段时间，熬过撞击、火灾和核冬天。 ”

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↑大型食草动物如鬣狗（左）和大型食肉动物如弓形兽（右）在恐龙死亡后进化而来
据研究，有一种属褶边兽科的食草动物在短时间内体重就达到了约100公斤。还有许多其它的哺乳动物也迅速进化出庞大体型，例如纽齿兽类，成长非常快， “它眼睛很小，头骨只有一个大胡桃南瓜那么大” 。较小的大脑并没有让它们丧失生存能力，反而“生存和发展得非常好” 。
总的来说，这些哺乳动物填补了因恐龙灭绝而留下的生态空白。令人震惊和惋惜的是，恐龙在这之前存在了数千万年，进化成了庞大的肉食动物，但当地球遭受如此迅速的变化时，它们仍然在一瞬间被毁灭。
而布鲁萨特和他的同事们似乎对这件事有不一样的理解。 “人类是偶然诞生在地球的， ”伯特兰说， “这颗小行星可能与地球失之毫厘，也可能坠落在地球的另一个区域的海洋中，这将对物种的选择产生巨大影响。当我想到这件事的时候，我不得不承认，这太疯狂了。 ”