跟不上全球升温的企鹅，会“灭绝”吗？( 二 ) 跟不上全球升温的企鹅

相较早期企鹅，现生企鹅在体型上逐渐趋向小型化，用于获取食物的喙变得短小，由翅膀演变而来的鳍状前肢更适合海洋环境。周程冉说，味觉方面，企鹅只保留了对酸味和咸味的感知，丢失了鲜、甜和苦味的相关基因，研究推测在寒冷的海洋中进食，后几种味觉的丢失对它们而言影响不大。
多种基因突变还令企鹅有着很强的紫外线感知能力、视觉敏感度等，即便在弱光或昏暗的海水中也能保持敏锐的视觉。 “海水中光的照射频率和在陆地上存在明显差异，企鹅如果自身不进化，长期在海水中会导致其视力受损。 ”张国捷说。
不同企鹅物种在海水中的潜泳能力也存在差异。周程冉举例，从潜水时间和深度上看，帝企鹅是所有企鹅中潜水能力最强的，能在500多米深海区潜水约30分钟，大部分小蓝企鹅最多只能潜水几分钟。 “这种差异除了基因层面的原因，还受到企鹅栖息地环境以及食物资源影响。比如小蓝企鹅一般选择近岸地方捕获食物，而且小蓝企鹅的体型比帝企鹅小，食量也相对较小。 ”她说。
如今，企鹅已与栖息地形成适应关系。比如同样生活在南极的帝企鹅和阿德利企鹅，前者选择冬季到冰盖上的某一地区孵化下一代，帝企鹅幼崽外表为灰色，这与孵化地冰盖的颜色相对应；后者则在春夏季到达南极海岸线进行繁殖，这时部分区域的冰川开始融化，地面的褐色岩石裸露出来，阿德利企鹅的幼崽颜色偏褐色。
值得一提的是，研究中还将企鹅与360多种非企鹅鸟类的基因组数据进行比对，发现企鹅和其近缘的信天翁演化速率最慢。克塞普卡认为，这可能与寿命高于平均水平、后代数量少等因素相关。 “发现这一点时很意外，因为企鹅和其他鸟类类群在体型和繁殖时间上并没有显著差异，我们没预期到企鹅会比其他鸟类进化慢这么多。 ”张国捷告诉《中国新闻周刊》。周程冉回忆， “当时发现这一结果后，又对比了其他数据，发现亲缘关系较近的水生鸟类比非水生鸟类的演化速率更低。因此推测原因可能和水鸟的水生特性也有关系。 ”
“从企鹅的演化速率来看，体重和演化快慢并没有显著相关性，但研究发现体型最大、生活在高纬度的帝企鹅演化速率是所有企鹅中最快的。 ”在周程冉看来，南极极端环境给高纬度企鹅带来了较大的环境压力。冰期和气候波动等环境事件进一步推动了企鹅的迁徙、演化与分化，这在一定程度上促进了高纬度物种对极端环境的适应。 “企鹅的物种形成很大程度上是由全球气候变化、地质运动等驱动的。 ”研究指出。
全球升温，未来企鹅会“灭绝”吗？
“企鹅演化速率慢，可能意味着它们需要更长时间适应环境和气候变化。 ”在周程冉看来，尽管目前企鹅已经对海洋生活和南极环境产生了很强适应度，但这种“强适应度”建立在上百万年的时间单位基础上，目前监测到全球明显升温的时间跨度缩短至过去的100年至300年间。企鹅能否快速适应气候变化，未来生存是否存在严重威胁，都是值得担忧的问题。
世界气象组织秘书长佩蒂瑞·塔拉斯2021年表示，南极半岛是地球上变暖速度最快的地区之一，过去50年间上升了3℃ 。今年5月，塔拉斯称，过去七年是有记录以来最热的七年，未来还会出现“有记录以来的最热一年” 。 “总体来讲，整个南极的平均温度在快速上升。 ”中国科学院大气物理研究所研究员李熙晨告诉《中国新闻周刊》，不同区域温度上升程度不同。一些站点还出现了爆发性增温，虽然较为短暂、影响较小，但这种极端性现象却越来越频繁。