我们在游泳时 , 如果不小心吸进了水 , 很容易呛到肺里去 , 从而咳嗽不止 。然而 , 体形庞大的象用长长的鼻子把水吸进去喷洒出来 , 十分自如 , 根本没有被呛的样子 。难道大象就不怕吸入的水呛到肺里去吗?
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大象长长的鼻子是最引人注目的特征 。大象的长鼻子粗壮 , 但却灵活 。因为它的鼻子里并没有坚硬的骨头作为支撑 , 鼻部的动作都是通过肌肉的发力来完成 。因为它的鼻子是由近4万块富有弹性的小肌肉组成 , 且具有千万根神经末梢 。同时 , 大象鼻子里的肌肉 , 跟人的肌肉是有区别的 , 大象鼻子上的肌肉是条状的 , 它是分成几个层面的 。有竖状的 , 有横面的 , 还有斜状的 。
大象的鼻子连接的是气管 , 而非口腔 。在大象喝水时 , 首先通过鼻孔把水吸入鼻子 , 并控制储存在鼻腔中 , 利用吸力使水不进入气管 。在大象的鼻腔后面还长有一块软骨 , 就像“闸门”一样 , 可以阻止水进入气管 , 这也就防止了呛水现象的出现 。之后 , 再把长鼻子伸进嘴里 , 用力一喷 , 就喝到水了 。大象是一种非常聪明的动物 , 喝水时 , 它会先把水中的泥沙吸走 , 再痛饮清水 。成年大象的长鼻子里可以装7到8升的水 。
大象的鼻子就像人类的手一样 , 大象用它来抓住食物送到嘴里吃 , 用它扬起沙土驱赶背上的蚊蝇 , 用它吸水喝或冲澡 , 用它当武器鞭打或抛掷敌人 , 用它擦眼睛 , 用它向情敌示威 , 用它相互爱护、打招呼 , 比如两头大象见面时会相互握鼻子 , 就像人见面握手一样 。
根据自然选择学说 , 大象长鼻子是从短鼻子进化来的 , 是因为长鼻子对它们的生存有优势 。那么大象的长鼻子对它来说有什么优势呢?
要过河时 , 即使河水很深 , 深到把大象的躯体淹没了 , 也难不倒它 , 因为它可以把鼻子伸到水面上进行呼吸以确保安全渡河 。那么如果给人类装一个像象鼻子那么长的通气管 , 我们是不是也能像大象那样潜那么深呢?
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人体内肺表面上有两层胸膜 。紧贴在肺上的膜 , 叫脏胸膜;外层贴附在胸腔内面 , 叫壁胸膜 。它们中间是一个密闭的腔隙 , 叫胸膜腔 , 胸膜腔的压力接近大气压 。所以水深到达2米时胸膜毛细血管的压力一边是0mmHg , 一边是150mmHg , 这样血管将会破裂 。因此 , 人类即使装上大象那样的通气管也不能像大象一样自由潜水 。
【大象吸水为什么不会被呛到?为什么大象用鼻子吸水不会被呛到?】那么为什么大象可以呢?研究证实 , 大象的胸膜之间 , 充满了比较松散的结缔组织 , 呼吸时还能够滑动 。胸膜也由厚达500微米的结缔组织组成 , 里面的毛细血管被厚厚的结缔组织保护起来 , 就避免了大象潜水时发生血管破裂 。同时 , 大象的横隔膜厚达3厘米 , 比其他哺乳动物的厚得多 , 这样也就避免了在潜水呼吸时肺部横隔膜破裂 。所以 , 就算在深水中大象的肺也不会炸裂 。
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