中国科学家揭示蚊子识别气味的神经机制，嗅觉只能被人体气味激活 “我找遍整个小镇都没有合适

“我找遍整个小镇都没有合适的。当时很着急，如果真的找不到，就得等明年。还好我导师的朋友说，纽约北部森林里乳草还在盛开，那边气候比普林斯顿更冷、花期也更晚。我立马驱车四个多小时，一路向北抵达森林。当看到那片盛开的乳草和周围翩翩起舞的帝王蝴蝶时，几乎喜极而泣。采完花我立刻返回实验室，当晚通宵把它们的气味采集固定下来，这才回去睡了个踏实觉。 ”
看完这段话，一般人可能会想，采花不应该是很浪漫，为何这么着急忙慌？对于科研人员来说，采花也可能是“行走的论文” 。
而这些辛苦采集到的花朵， “竟被”用于研究蚊子，进而启发了一篇Nature论文。该论文可给人类永恒的痛点——灭蚊带来新“神器” 。有两位审稿人认为，此次使用的方法不仅颇具开创性，同时也是理解蚊子嗅觉的里程碑工作。
担任论文一作兼通讯的北大校友赵志磊表示：“在风洞实验中，有超过60%的蚊子被它吸引。课题组也因此申请了专利，希望能把这个混合物应用到捕蚊器当中，来吸引诱杀蚊子。另一个思路是，如果能筛选到一个化合物来抑制蚊子对人类气味敏感的脑区，那么把它涂到皮肤上，是不是也能起到驱蚊效果？而这样的化合物或可作为新型驱蚊剂来使用。 ”

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▲图|赵志磊（来源：赵志磊）
他说，人的气味很复杂，可能有上百种化学分子混合其中。但是，此次研究发现在蚊子大脑中的初级嗅觉脑区，只有两个区域被激活。这意味着人们或能使用很简单的混合物，来模拟人体气味去吸引蚊子。
该研究发现，用正己醇和癸醛这两种气味分子以恰当的比例混合，可以很好地模拟人的气味，从而刺激蚊子大脑的激活模式。同时，这个双组分的混合物对蚊子有很强的吸引力。
蚊子，在日常生活中随处可见，不仅烦人、而且还会很危险，它们会给人类传播疟疾、登革热等的致命疾病。在演化过程中，一些蚊子物种变成专门从人身上吸血，这类蚊子最为可怕，因为它们给人传播疾病的效率非常高。

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（来源：Nature）
很早之前人们就知道，蚊子主要依靠气味来寻找宿主，所以这些专门咬人的蚊子，特别喜欢人的气味。但是，它们如何做到准确区分人和动物的气味的？这一直是个未解之谜。因此，该问题不仅是一个很有趣的基础研究问题，对于公共卫生领域也很重要。
事实上，此问题一直有被研究，但是长期未出现大突破。因为，蚊子是非模式生物，可被使用的研究工具很局限。而为了回答该团队想解决的科学问题，首先要攻克技术障碍，开发出能让人深入研究蚊子的工具。
其中，最关键的是遗传学工具，它能让研究人员特异性地标记蚊子的大脑，从而记录到蚊子的神经活动。然而，基因编辑技术在蚊子中还不够成熟、效率也很低，所以需要筛选大量蚊子，才能制造出正确的转基因品系。

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（来源：Nature）
为此，实验室耗时五年左右，才陆续取得进展，并制造出相关的遗传学工具。类似的技术问题还有很多，例如双光子钙成像在蚊子中的使用、宿主气味的收集和刺激等。
“所以如果看我们发表的论文，方法那一部分特别地长。而我们开发的这些工具和方法，不仅可以应用于蚊子的研究，还可以更广泛地用来研究其他动物的嗅觉。 ”赵志磊说。