恒星|像气泡沸腾 首张恒星诞生时高清照片发布
美国马里兰大学研究人员成功创建了第一张韦斯特伦德2号星团周围不断膨胀的恒星风气泡的3D视图 。 这张高分辨率图像清晰展示了银河系“托儿所”——恒星诞生的地方的情景:由热等离子体和电离气体组成的气泡在膨胀沸腾 。
研究人员使用美国航空航天局(NASA)的平流层红外天文台(SOFIA)望远镜收集的数据来分析银河系中最明亮、最大质量的恒星形成区域之一 。 分析显示 , 韦斯特伦德2号星团周围环绕着一个不断膨胀的热气体气泡 , 这推翻了早先关于该星团周围可能存在两个气泡的研究 。 研究人员还确定了气泡的来源和推动其膨胀的能量 。 研究结果发表在近日的《天体物理学杂志》上 。
【恒星|像气泡沸腾 首张恒星诞生时高清照片发布】韦斯特伦德2号星团位于2万光年外 , 是研究恒星演化过程的独特实验室 , 因为它相对较近 , 相当年轻 , 并且包含大量的恒星 。
据研究人员介绍 , 与太阳相比 , 当大质量恒星形成时 , 它们喷射出质子、电子和重金属原子要强得多 , 这些粒子流被称为恒星风 , 极端的恒星风能够在周围冷而稠密的气体云中吹出气泡 。 研究人员观察到了以韦斯特伦德2号星团最亮区域为中心的气泡 , 并且能够测量它的半径、质量和膨胀速度 。
这些膨胀的气泡表面由致密的电离碳气体构成 , 它们在气泡周围形成一种外壳 。 科学家认为新的恒星是在这些壳内形成的 。 但就像沸腾大锅里的汤一样 , 包围这些星团的气泡与周围的气体云重叠并混合在一起 , 因此很难区分单个气泡的表面 。
研究人员测量了星团中发出的辐射 , 涵盖从高能X射线到低能无线电波整个电磁谱中 , 创建了更清晰的韦斯特伦德2号星团周围的气泡图 。
除了在韦斯特伦德2号附近发现了一个由风驱动的单个恒星气泡外 , 他们还发现了在这个气泡的壳层区域形成新恒星的证据 。 大约100万年前 , 当气泡膨胀时 , 它在一侧破裂 , 释放出热等离子体 , 减缓了壳的膨胀 。 但是 , 大约在20万或30万年前 , 韦斯特伦德2号中的另一颗明亮的恒星不断演化 , 它的能量重新激活了韦斯特伦德2号外壳的膨胀 。
UMD天文学系博士后助理、该研究主要作者迈特拉伊·蒂瓦里说:“我们看到韦斯特伦德2号周围气泡的膨胀被另一颗非常大质量恒星的风再次加速 , 这导致新的膨胀和恒星形成的过程 。 ”这表明恒星将在很长一段时间内继续在这个壳层中诞生 , 但随着这个过程的进行 , 新恒星的质量将会越来越小 。
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