彗星|英媒文章：太空岩石蕴含多少秘密

英国广播公司《科学焦点杂志》网站5月28日刊登题为《流星、小行星和彗星：有什么区别》的文章，摘要如下：
我们数千年来一直在观测太空岩石。在历史长河中，铁陨石始终备受珍视：谁能忘记图坦卡蒙法老的陨铁匕首，或者用1.5万年前陨落的陨石雕刻的佛像？我们观测彗星的历史同样悠久，许多彗星对人类历史和传说（或者应该说预兆）的演变产生了重大影响。当然，还有出现在11世纪某个时候织成的著名贝叶挂毯中的哈雷彗星。
但小行星与彗星有什么区别？陨石与流星体呢？以下是对这些问题的回答，以及对不同类型太空岩石的综述。
那块太空岩石是什么？
小行星：岩石构成的较小天体，通常形状不规则，是太阳系形成时的遗留物。
彗星：较大的冰状天体，由冷冻气体、尘埃和岩石构成，有一颗冷冻彗核。
流星体：小行星和彗星产生的碎片。
流星雨：在地球大气层中燃烧的多个流星体。
火球：大范围可见的异常明亮的流星。
陨石：在穿越地球大气层、落至地表的旅程中幸存下来的流星体。
矮行星：围绕太阳运行的球体（或近球体）小天体，其质量不足以清除周围的碎片。
小行星
小行星是围绕太阳运行、由岩石构成的小天体。大多数小行星形状不规则，尽管有一些近乎球体。目前已知的小行星超过100万颗，大多数位于火星与木星之间的主要小行星带。小行星是太阳系形成初期遗留下来的岩石残留物。
当一颗小行星与一颗行星共用一条轨道时，它被称为特洛伊小行星。地球有两颗特洛伊小行星，但很难看到它们。它们带领地球绕着太阳运行，因此会在日出时与太阳一起出现在地平线上。观测条件不理想。
小行星“贝努”在2020年成了热门新闻。当时，美国国家航空航天局的“冥王”号探测器成功登陆这颗小行星，收集了400多克样本。这是一项了不起的成就，打破了最初设定的60克的目标。
【彗星|英媒文章：太空岩石蕴含多少秘密】据估算，贝努小行星约有45亿年历史，形成于我们的太阳系刚形成后不久。它很可能是一颗大得多的富碳小行星的一部分，在大约20亿至7亿年前与后者脱离。贝努每6年靠近地球一次。
但天文学家们必须耐心等待，因为“冥王”号探测器仍在返回地球途中，将在2023年9月24日将这一珍贵货物送回。之后，该探测器将再次出发执行新的任务，研究近地小行星“阿波菲斯” 。
彗星
彗星是宇宙中的雪球。这些由冷冻气体、岩石和尘埃组成的冰冷天体沿高椭圆轨道绕太阳运行，在运行过程中往往发生翻滚。当它们沿着轨道接近太阳时，它们就会升温。这导致固体冰变成气体，被扫入其独特的彗尾。最著名的彗星可能就是哈雷彗星，它将于2061年7月重返我们的天空。
彗星在大小、轨道和构成方面差异如此之大，以至多年来人类将它们分成许多类别。然而，为了方便讨论，可将它们分为4大类：
非周期彗星：仅穿越太阳系一次的彗星
短周期彗星：轨道周期短于200年的彗星
长周期彗星：轨道周期长于200年的彗星：
迷踪彗星：已经“消失”、在最近应该经过近日点时无法看到它们的彗星。
彗星的3个主要部分：
彗核：坚硬的核心
彗发：被彗核排出的气体
彗尾：彗星后面拖着的气体和尘埃流。
流星雨
彗星或小行星绕太阳运行时，身后会留下一串碎片。当地球的轨道与这些碎片交汇，会引发似乎从夜空中某点向外辐射开去的数百（或数千）条明亮踪迹。这就是我们往往在每年同一时间看到流星雨、而且流星在某些夜晚较多的原因。