彗星|英媒文章：太空岩石蕴含多少秘密( 二 )

因此，更准确地说，流星是一个事件，而不是一个天体：这个微小颗粒（被称为流星体）进入大气层上部并使周围的空气变得炽热。这就是我们看到的流星的光芒。
宝瓶座η流星雨和猎户座流星雨是地球轨道穿过哈雷彗星留下的轨迹产生的，而令人印象深刻的狮子座流星雨是坦普尔-塔特尔彗星的残余。
流星体
流星体是经典的太空岩石。它们是小行星和彗星的碎片，是太阳系中最小天体之一。这些颗粒继续绕太阳运行，其轨道与母体差不多。随着时间推移，这些颗粒会离母体越来越远，轨道上会布满这些颗粒。
进入地球大气层并燃烧的流星体会在天空中留下一条发光的轨迹，这也被称为流星。最大的流星体与一颗小型小行星相仿，最小的就是一颗尘埃。
如果流星体与大气层迎头相撞，其速度可达每秒45英里（约合72公里），如果它从地球正后方撞击大气层，速度可能是每秒7.5英里左右。通常，速度介于两者之间。
火球
如果进入大气层的流星亮度超过金星，就是火球。一个大火球的可见时间为5-10秒，如果你看到一个看起来很近的火球，一定要听听看有没有隆隆声或爆炸般的声音！然而，一个持续超过10秒的火球更有可能是坠落的卫星或飞机。
有时，火球会爆炸， 2000年陨落的塔吉什湖陨石就发生过这种情况。它在天空中爆炸，威力大约是广岛原子弹的四分之一。这颗陨石炸成约500块碎片，散落在加拿大不列颠哥伦比亚省塔吉什湖周围。
陨石
陨石是在穿越大气层、落至地表的旅程中幸存下来的流星体。到目前为止，已在地球上发现（并命名）了6.9万多颗陨石。
如果你看到一颗亮度与弦月相似的流星划破夜空，那么它很有可能最终落在地球上。每天都有陨石坠落，然而极少能发现陨石。
陨石有不同类型，大多数可归类为铁陨石、石陨石或石铁陨石。主要依据陨石的铁镍金属含量进行分类：
铁陨石：几乎完全由金属构成的陨石
石陨石：几乎完全由硅酸盐晶体构成的陨石
石铁陨石：金属和硅酸盐晶体含量相差无几的陨石。
根据陨石的结构、化学成分和矿物，这些大类可进一步细分。例如，橄榄陨铁是一种美丽的石铁陨石，含有大块半透明、完全嵌入金属中的橄榄石绿色晶体。
橄榄陨铁很罕见，目前已知只有61块。其确切起源仍在激烈争论中，一些科学家认为它们源自古老小行星的核-幔边界地带，另一些研究则认为它们起源于地幔中更高处。但是，无论它们是如何形成的，橄榄陨铁都让人惊叹。
矮行星
矮行星的质量大到足以使之受万有引力影响，从而呈球体或近球体。然而，与行星不同，它们无法清理其轨道（上的其他天体）。太阳系中每颗已知矮行星都比月球小。我们太阳系中有5颗官方确认的矮行星：冥王星、谷神星、鸟神星、妊神星、阋神星。
国际天文学联合会规定，矮行星的标准是：绕恒星运行；因自身重力牵引而呈球体（或近球体）；不是行星的卫星；质量未大到足以清除周围的碎片。
2015年，夏威夷大岛冒纳凯阿天文台的外太阳系起源调查项目又发现了一颗潜在矮行星2015 RR245 。哈勃望远镜在2020年将其成像。它直径接近600公里，科学家目前正在进行研究，以确定它是否有卫星以及这颗卫星的可能轨道。