长命锁是中国传统的吉祥物 。长命锁的前身为长命缕 ， 由汉代朱索演变而来 ， 也有叫“长生缕”、“续命缕”、“延年缕”、“五色缕”、“辟兵缯”、“朱索”、“百索”等名称的 。又名“百家锁”、“百家保锁” ， 是民间用来祝福婴儿健康长寿、压惊辟邪、驱灾祛病的一种吉祥物 。千百年来 ， 中国人通过生命历程的经验 ， 经过干锤百炼、精雕细琢 ， 把最重要、最美好的祝福凝固在“长命锁”上 ， 并怀着无比虔诚的心情把“长命锁”佩戴 。
长命锁更多表达的是长辈对晚辈的祝福 。市面上主流的是以银材质为主要的打造素材 。
关于佩长命缕的习俗 ， 最早可追溯到汉代 。据《荆楚岁时记》、《风俗通》、《岁时广记》以及《留青日札》等书的记载 。在汉代 。每逢五月初五端午节 。家家户户都在门楣上悬挂上五色丝绳 ， 以避不祥 。到了魏晋南北朝时 ， 这股丝绳被移到了妇女臂上 ， 渐成为妇女和儿童的一种臂饰 。不仅用于端午 ， 还用于夏至 。在当时 ， 由于战争频繁 ， 加之瘟疫 。灾荒不断 ， 广大人民渴望平安 ， 所以用五色彩丝编成绳索 ， 缠绕于妇女和儿童手臂 ， 以祈求辟邪去灾 ， 祛病延年 。
到了宋代 ， 这种风俗 ， 继续存在 。不仅流行在民间 ， 还传入宫廷 ， 除妇女儿童之外 ， 男子也可佩之 。每到端午节前 ， 皇帝还在长春殿亲自将续命缕赏赐给近臣百宫 ， 以便他们在节日佩戴 。宋代称这种五彩丝绳编结物为“珠儿结”、“彩线结” ， 可见其形制已较复杂,除丝绳、彩线外 ， 还穿有珍珠等物 ， 在当时京都等地的街市上还有不少店铺和市贩 ， 专门以销售这种饰物为生 。
到了明代 ， 风俗变迁 ， 成年男女使用者日少 ， 通常用于儿童 ， 并成为一种儿童颈饰 。一般多用于小儿满周岁时 ， 百索的进一步发展 ， 就成了长命锁 。
一般多用金银宝玉 ， 其造型多被做成锁状 ， 在锁上錾有“长命富贵”、“福寿万年”等吉祥文字 ， 也有将它做成如意头状 ， 上面錾刻着寿桃、蝙蝠、金鱼或莲花等吉祥图案的 。
清代人天花才子的小说《快心编》中就叙及这种饰物：有一个姓石的人家 ， 四十岁时生得一子 ， 夫妇俩“恐他难得长养” ， 特地将一块玉锁挂在儿子颈间 ， 以后这块玉锁就一直佩在他身边 ， 一直伴随到他长大成人 。书中形容这块玉锁 ， 被“琢得精巧绝伦 ， 缕着双鱼戏水 ， 暖润滑泽 。”
汉族小儿胸前挂的避邪饰物 ， 流行全国各地 。多为银制的 ， 呈古锁状 。上镌刻有“长命百岁”、“长命富贵”等字样 。锁片用长丝带穿系 ， 戴于小儿脖颈上 。病弱和独生子女佩戴的较多 ， 有避祸驱邪、祝愿长命的含意 。
外婆送长命锁
在江南地区 ， 外婆要给刚出生的外孙送银制的装饰锁 。这种银锁有圆形的 ， 也有椭圆形的 。一般长10至14厘米 ， 宽6至8厘米 。用项链或丝编带穿入锁档中 ， 形成一个圈 ， 挂在幼儿脖子上 ， 锁垂在项下胸前 。俗信戴锁可以保佑幼儿无灾无疾 ， 健康成长 。银锁正反面有文字与图案 ， 它们都具有增强锁的保育力量的作用 ， 或者说都表达了人们对于幼儿生命长久、幸福吉祥的美好祝愿 。文字多出现在正面 ， 一般为“长命百岁”、“长命富贵”、“长发其祥”、“后生可畏”等字样 。图案多錾在反面：多为麒麟、龙、虎等吉祥动物 。
在黄河、长江中下游地带 ， 旧时新生婴儿人家 ， 恐新生婴儿体弱多病 ， 便采取替新生婴儿认干爹干妈的办法消灾避祸 。所认干爹干妈为多子多福长寿之人 ， 这样才能给新生婴儿带来好运 。干爹干妈要出钱为新生婴儿打制银锁和项链圈一个 ， 戴在婴儿颈上 。孩子长到12岁 ， 便被认为已经过了危险期 ， 则要取掉银锁、项圈 ， 称之为开关 。俗传行过戴锁与开关仪式的小孩 ， 便能摆脱命运中的难关 ， 无病无灾 ， 健康长寿 。江苏地区干爹送给小孩的长命锁不是戴在脖子上的 ， 而是挂在小孩的卧室中的 。送长命锁仪式在认干爹时举行 。认干爹时要用干爹的姓给干儿子取个名字 ， 叫“继干名” 。还要写“承继纸” 。承继纸是个小立轴 ， 长二尺 ， 宽一尺 ， 红纸绿边 。
上写“贵府相公过继相(干爹姓)门 ， 取名某某 ， 长命百岁”等语 。
左联是：“苏才郭福”
右联是：“姬子彭年” 。
轴上还用红头绳挂个金质或银质的锁片 ， 即长命锁 ， 上面镌刻着“长命百岁”四个字 。立轴挂在干儿子卧室中 ， 俗信可以压邪驱祟 。还有以寺庙的名义挂长命锁的 ， 这种习俗含有借道教或佛教神灵的力量锁住小孩的命 ， 避免受邪魔伤害的意思 。其做法是 ， 给寺院或道观一定的财物 ， 在僧或道面前 ， 让小孩“寄名”为弟子 ， 再以锁形饰物挂在项间 ， 这种锁称“寄名锁” 。也有认和尚或道士为寄父的习俗 。所戴之锁以寄父的名义打制 ， 也是借道教或佛教神灵保佑小孩长命的意思 。
《红楼梦》就记有这种习俗 。薛宝钗的父母就曾为她认了一个癞头和尚做寄父 ， 薛宝钗由此而得到一把小金锁 ， 其上所镌的“不弃不离、芳龄永继”八个字 ， 也属祝福长命之类的吉祥语 。
长命锁的寓意
【长命锁的寓意及历史渊源】 长命锁的寓意可以锁住孩子 ， 不让邪气上身 ， 不被病魔缠绕 ， 祈求孩子健康成长、长命百岁 。民间佩戴长命锁的习俗与我国自古以来形成的庆生子习俗密不可分 。庆生子习俗是婴儿出生后举行的洗三朝、满月酒、过百日、周岁礼等一系列庆祝活动 。各地庆生子习俗不尽相同 ， 但送婴儿长命锁却是必不可少的内容 。长命锁中最珍贵的是“百家锁” ， 自古以来在全国各地都很流行 ， 各地佩戴百家锁的习俗也大同小异 。民间认为小孩戴这种锁 ， 便可以借百家的福 ， 辟凶趋吉 ， 平安长大 。