传说农历正月初九日是玉皇大帝的诞辰 。莆田人素有入殿烧香朝拜的习俗 , 正月初九这天 , 四方香客纷至沓来玉皇殿进香点火 , 顶礼膜拜 , 俗称“头支香” 。
玉皇大帝素来被民间尊为至高无上之神 , 举凡各地的大小玉皇殿 , 都隆重举行玉皇诞辰仪式 。而莆田城内的西屏山(又称大象山)的石室岩寺(又名“西岩石室”、“妙应寺”、“石室岩精舍”)的玉皇殿 , 在诞辰日云集着数以万计的善男信女进山烧香礼拜 。众信徒为了赶时间 , 力争在初九早第一时刻钟插上香支 , 从初八傍晚时分 , 四面八方的男女老少 , 背着挎包或拎着小袋 , 装上香烛、贡银、鞭炮等物 , 争先恐后 , 涌入人流 , 殊途同归 , 上山汇集在石室岩寺玉皇殿前 。
夜幕降临 , 镰刀似的弯月悬挂在空中 , 星星眨着眼睛 , 闪闪烁烁 。寺院四处 , 人头攒动 , 熙熙攘攘 , 高大的宫殿灯火辉煌、烛光点点 , 映照在山间繁茂的树木丛林中 , 一片红艳 , 璀璨夺目 。人们沉浸在火红的世界里 , 给无数香客带来光明与温暖、热闹与欢乐 。每一处院落不时传出阵阵禅道法语的录音 , 奏出悠扬悦耳的音乐 , 让人精神一振 。大树底下 , 巨岩旁边 , 老年们在弹奏十音八乐的莆仙曲 , 美妙动听 。玉皇殿前厅南侧的戏台上 , 表演着精彩的莆仙戏 , 其演唱声、弹奏声震荡山间 , 那优美的动作、情节扣人心弦 , 令人心清神爽 。台下人山人海 , 时时发出阵阵喝彩声 , 热闹非凡 。
时间越临近子夜 , 来进香者则越多 。殿里的主事们早已把斋菜、果盒、水果等祭祀品放在长长的方桌上 , 殿内是绝对纳不了的 , 延伸至平埕上 。桌上每隔一段距离端着一尊香炉 , 以备香客插香点烛 。当时钟走到午夜12点正 , 全场人群蜂涌而上香炉旁 , 烧起三支香 , 立正在香炉前 , 面朝玉皇大帝塑像 , 双手握住香支 , 点头示意再鞠躬 , 甚至跪下叩拜 , 闭着眼睛 , 口里念念有词 , 祈求一年平安如意、生意兴隆、添丁发财……再点燃一串鞭炮 , 把三支香端端正正地插在香炉中间 。放声高呼“进财啊” , 随声附和着“好呀” 。“进丁啊”“好呀”……顿时 , 全场鞭炮噼啪声如雷贯耳 , 香烟弥漫环绕 , 袅袅上升 , 如云如雾 , 置身其间 , 宛若仙境如梦如幻 。此乃“头支香” 。
也有善男信女 , 为了答谢感恩玉皇大帝的惠赐 , 为了祈盼玉皇大帝施恩降福 , 纷纷前往大殿神龛中掏出红封用红线系在玉皇身上 , 或挂在玉皇左右将身上 , 便给回赠一盏灯、一张符 , 以示财丁贵并发之意回礼 。香客们一手提着灯 , 一手拿着符 , 喜上眉梢 , 陆续离殿下山去了 。
到了下半夜 , 山麓还有人来烧香点烛的 , 你来我往 , 摩肩接踵 , 川流不息 , 直到拂晓天亮 。白天 , 香客不逊夜宵 , 仍然是水泄不通 , 人流如潮 , 到太阳西下 , 才渐渐散开 。
【正月初九天帝生 莆田“头支香”习俗】 这天 , 壶公山上的“凌云殿”跟石室岩玉皇殿也是一样的热闹 。据说 , 石室岩玉皇殿还是从凌云殿拆出一部分来的 。两山遥遥对峙 , 互相照应 。农历五月十六日 , 是玉皇大帝忌辰日 , 前来玉皇大帝殿宇顶礼膜拜者 , 络绎不绝 , 不逊于正月初九那天的盛况 。千百年来 , 莆田各地朝拜玉皇大帝成为习俗 , 诚为“头支香” , 沿袭不衰 。
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