湖南安仁一种奇特的民间习俗：拜姜 _文化百科

一过秋收，为庆祝丰收、谢天谢地、消灾保平安，安仁乡下的老百姓就会以村落为单位举行一年一度的盛大祭祀活动——拜姜。
拜姜具体缘起何时，无可考证。人们为何要拜“姜”，而不拜“香葱”或“大蒜”？这是有故事的：此“姜”那可不是食材“生姜”，而是指“姜”姓，即周朝的姜尚（姜子牙）。话说姜子牙光明磊落，他封了跟他打天下的72位神仙，却没给自己留个封号与神位，只好站在屋顶的瓦脊上看护老百姓的房子。老百姓为纪念他的功德，开始拜祭他。
后来，拜姜渐渐发展，按照所拜祭的不同内容，可分为：以祈求国泰民安为主的神道姜、王母姜、圣帝姜，以祈求财源茂盛为主的财神姜，以祈求多子多孙为主的送子观音姜等等。总之，不同的内容拜不同的神仙菩萨，亦即拜不同的姜，但所拜祭的总名称——拜姜，一直没变。
拜姜是一种老百姓自发组织的民间祭祀活动，与乡村机构无关。一般地，活动的组织及活动经费由当地德高望重的富户人家承担，俗称“头名香手” 。头名香手之下，还有部分协助者相应出一些资金，按其多少，又分为“次名香手”和“结缘香手” 。其余，乡邻也象征性地自愿出点钱。凡参加祭祀祈福活动者，统称“香手” 。
拜姜拜的是神仙菩萨，其祭祀活动场所自然选在当地土地庙、福主庙或祠堂里。每拜一次姜，必须历时4天，说是这样方可四季发财、四季消灾平安。这四天分别是：
【湖南安仁一种奇特的民间习俗：拜姜】 第一天，叫“装坛日”，即头名香手请来木工匠、扎纸匠、礼乐班子及法师进村设神坛及做好祭祀筹备工作。这天看似闲笔，但做好“请水”“担壳”等常规性设坛工作，一天时间还得紧追慢赶。
第二天，叫“请神日”，即由扎纸匠按照所要拜祭的神仙菩萨及麟凤龟龙等灵禽异兽模样，用纸张、竹子等材料糊具，各就各位，并上神汤（中药熬制）、水果、茶、酒等祭品，化纸焚香，开始供奉。
第三天，叫“拜忏日”，即由头名香手发号施令，遍请左邻右舍的各路香手前来祭祀，在法师的组织下，率领众香手在神灵面前，忏悔自己的一切罪过，恳求宽恕，且反复念诵道教经书，拜祭各路神仙菩萨，施福人类，福泽众生。
第四天，叫“烧架香日”，即答谢神灵。“烧”“架”“香”都是一些特别而神秘的字眼。这“香”的材料不是檀木，也不是柏木，而是枫香木。“枫”与“丰”谐音，意为兆“丰年”，且枫木是湿的不要干的，湿的新鲜，意为对神仙菩萨尊重。
“架”就是由木工师傅将砍来的枫香树，锯成长短、大小不一的枫木条（长者二尺九寸，短者九寸），然后在庙宇前选一块平整地面，按照“二”字形状，即每层两根（下层的长粗些，上层的依次渐短渐细），横竖交加，一层层上垒，垒成一座“枫塔” 。塔体高一般为九尺九寸。这尺寸只许高不能低，但塔体再高，其后面的尺寸也面要落到一个“九”上，比如一丈二尺九寸、一丈五尺九寸等等。这“九”以及每垒建一层只放两根枫木条的“2”等等之类的数字都有讲究，说是“2”代表好事成双、喜事连连，尾部尺寸带“九”代表“长长久久”，两者相合，亦即寓意好事、喜事长久相连。
在“架”的过程中，木条之间无需泥浆等任何镶嵌物，至多，在高低不平处只能用纸钱铺垫，而在塔的中间空隙处，仅填充枫枝枫叶，无需其它引燃物，否则于神不尊。
“烧”呢，也有讲究，一般地，凡“烧”都是从底部点火向上烧，比如烧火做饭、烧窑取砖等。但这“架香”的“烧”，却是从“枫塔”的顶部数起，至第四笼（每横2根枫木条为一“笼”）处由法师念经点火，让其“火”从这儿上下同烧，意为上下左右、四四方方得利。而且，引燃物仅限几片纸钱几根线香，否则是亵渎神灵。
“烧架香日”既是拜姜的最为关键点，也是最为神秘点。如果这火势一点即燃，且一路上下同烧而“枫塔”不倒，则昭示神灵接受了香火相佑，祭祀圆满成功，来日定然人寿年丰。倘若“枫塔”点火不燃，或中途垮塌，则意味本次祭祀活动在某个地方敬神不周全，得罪了神灵，日后将不吉利。“枫塔”焚烧后，法师将那些拜祭的纸扎菩萨挪至河边焚烧，送其上路。香手们则将其余烬分藏家中神龛下，意味着藏财招宝。如此这般，为期四天的拜姜祭祀活动也就落下帷幕。
自然，拜姜还牵涉经济往来，在神灵面前，为示虔诚与清白，头名香手在拜姜结束当晚还会公开拜姜账目，余下资金无论多少，即使赔本贴钱也得置办酒席，宴请左邻右舍的香手连同附近的老幼者嘬上一顿，叫作吃“开财路饭” 。乡邻们爱面子，又乐善好施，拜姜之后，当然没有不请吃的，而且每此酒宴往往后来居上，一回比一回丰盈。因为，如果一个家庭连“头名香手”都担当不起，那么会为乡邻们所不齿。
拜姜活动庄严肃穆，表达了人们对美好愿景的追求与向往，但愿四海祥和、国泰民安……