全州妙明塔位于全州县城西湘山之麓 。为湘山寺镇山宝塔 。湘山寺建于唐至德元年（756年），民国33年（1944年）毁于战火，唯妙明塔犹存 。妙明塔建于唐咸通二年（861年）；宋元丰四年（1081年）重建，元祐七年（1092年）竣工；明嘉靖八年（1539年）维修；清康熙四十二年（1703年）再次维修 。1988年县人民政府拨款5.5万元将妙明塔维修一新 。该塔结构独特，造型宏伟、美观，内有宋、清、民国碑刻24幅，堪称艺术宝库 。
妙明塔为七层砖塔，高26.6米，边长27米，底直径6.8米 。塔身用青砖石灰砂浆砌筑，外八方，内六方，中空，内有螺旋砖阶直通塔顶，有走廊、栏杆和风檐，供游人凭栏远眺 。塔顶为葫芦形，上悬铜铃鼓 。底层南北各有一拱门 。塔后石壁上刻有兰花一幅，传为石涛之作 。石雕释子、麒麟、巨龙、龟、鲤鱼、青蛙等20余尊，均就天然岩石锲刻而成，刀法娴熟，刻工精湛，或卧或嬉，或潜或跃，形象生动，堪称罕见之艺术珍品 。
全州妙明塔的传说与历史真实
全州妙明塔，位于有“楚南第一名刹”（又称“楚南第一禅林”，是江南四大古寺之一）之称的全州县湘山寺（全州人又称它为寿佛寺，因佛寺的始祖是寿佛爷）内，它也是湘山古寺至今惟一存在着的古建筑，是全州县最负盛名的古塔，也是广西最古老的塔，是自治区重点文物保护单位，在楚南一带享有盛名，是人们来湘山寺朝佛的重要对象 。关于它的来历，在全州曾经流传着这样一个古老的传说：
相传，全真法师（即寿佛爷）来全州建“楚南第一名刹”——湘山寺，曾需要大量杉木 。为了建寺，他便去才湾山川化缘，那地方方圆数十公里都是连绵不绝的杉木 。他找到一个庄主，想买些杉木，那庄主瞧不起佛门中人，便把卖价喊得很高 。全真说：“寺院初建，资金紧张，施主能不能便宜一些？”庄主戏笑道：“便宜一些的杉木当然有，若是些断尾杉树，我便全送了你也无妨 。”全真法师说：“庄主不得食言 。”庄主暗想，这山里的杉木虽然数不胜数，但真正能见到的断尾杉树，也不过是三两棵，就是送了也无妨，故满口应承道：“君子一言，驷马难追！”得到了庄主的承诺，全真法师便双手合掌，扭过身子，口中念念有词，刹那间，只见天空乌云翻滚，天昏地暗，随即狂风大作，飞沙走石，电闪雷鸣，大雨倾盆 。稍倾，风停雨止，烟雾消散，又是一遍碧蓝的万里晴空 。待庄主睁眼瞧时，不由目瞪口呆，只见成遍成遍的满山杉木，都折了尾巴，顿时甚感后悔，暗叫晦气，但已有言在先，又不好反悔 。不过，当他满眼望去，见到这里山高路陡，转而又想，这样的路，就是送给和尚，和尚也未必能运得出去 。正暗自得意之际，只见全法师用拐杖往地上一戳，便出现一个巨大的洞口来，他再用拐杖往四周划了个圈，便见那些断了尾巴的杉木便像一条泥鳅似的，一钻入洞中，然而从湘山岭下妙明塔附近的洞口钻了出来 。这时，庄主才知自己遇上了神人，忙磕头请罪 。
也不知过了多少年，原来出杉木的洞中忽然洪水翻滚，山摇地动 。全真法师正在给信徒讲功课，他感觉不妙，便伸出手指一掐，不由吃了一惊，原来当年有三棵杉木由于是尾巴走在前头，没有及时从洞中钻出来，天长日久，便孕化成了一条凶恶的野龙，正欲兴风作浪，要出世了 。恶龙出世，相传睁眼后望天天崩，望地地裂，其眼瞧之处，将成为一遍汪洋，后果不堪设想 。全真法师见事急，随即将拐杖抛去，暂时镇往了三条恶龙 。但用拐杖镇恶龙不是长久之计，待寿佛爷活了138岁（还有166岁之说）坐化后，人们为了不让恶龙出世，便借用全真法师真身的神力，镇在上面，同时建七层宝塔一座，以为全真法师真身遮光拦雨，以护其真身，永远镇住恶龙 。而前来朝佛的信男信女，为了多积功德，也常捐钱购置铁链，扔入洞中，以锁恶龙，以至今日人们靠近宝塔侧耳细听，还能听出哐当哐当的声音，那就是恶龙想挣脱铁链而发出的声音，不过，有全真法师在上，它就是挣脱了铁链，也不敢出来，否则，镇龙宝塔就将化成响雷将它劈成粉身碎骨！
妙明塔难道真是这样用来镇妖龙的吗？当然不是！
该塔建于宋元祐七年（1092年），塔基下确实为湘山寺始祖全真和尚（俗称寿佛爷）之藏骸，但塔下所谓的龙，不过是人们流传下来的一个美丽传说而已 。
全真和尚，姓周，别号宗慧，湖南郴州资兴县程水乡周源山人，家道富裕，祖父周大卿，父名周鼎，官至尚书，母熊氏，生三子，全真行第三，他与二兄长皆就读于望族名塾 。全真七岁读书，神悟超群 。经、史、子、集、注文章，过目不忘，且能妙语联珠，广采博引 。唐天宝二年（公元743年），他十六岁时拜别父母，到湖南郴州城西北开元寺，出家受戒学佛 。
【广西全州妙明塔】 一天，有个云游和尚来开元寺住宿，指点他去浙江余杭县西北（今杭州市北部）拜道钦禅师为师 。他到径山后，很得道钦禅师的欣赏 。天宝七年（公元７４８）年，道钦禅师接到唐玄宗御旨要到京城（长安）去，全真法师也跟着师父到京城拜见了皇上 。这时有一个道士仗着有玄宗皇帝的宠爱，在东明观架起了刀梯，踩着刀刃爬上去，很让玄宗皇帝惊奇 。
全真法师说：“这有什么惊奇的 。”也在他住的寺庙里的树林中架起了刀梯，比东明观里的刀梯还高十丈，刀刃磨得雪白，如同寒霜一样令人胆寒 。法师打着赤脚，在刀梯上跳上跳下，就像走平地一般 。接着，又在滚油锅里洗澡，乘凉；吞吃铁块，嚼咬铁钉来作游戏，脸上没有半点为难的神色，道士被吓得冷汗直流，便飞也似地逃跑了 。看众无不对全真法师大加称赞 。唐玄宗十分高兴，连忙派高力士加以慰劳，赐给紫色袈裟 。唐玄宗得知全真法师是跟道钦禅师所学，便赐给道钦禅师“一号国师”的称号 。但道钦禅师看到安禄山随便出入杨贵妃宫中，知道安禄山不久将要作乱，便悄然隐去，并提醒全真法师：“子缘在南荒，试溯湘游，逢源阐化 。（译：你的因缘在南边蛮荒之地，试着沿湘水而上，遇到源流处就在那里开创教化吧 。）”他回到郴州周源山家乡时，那里出了一个常用网罩罩住人来吃的怪人 。
全真法师到怪人家时，怪人的母亲请法师赶快离开以躲开怪人，但话未说完，怪人已经回来了 。怪人举起网就向法师洒去，法师反身用袈裟盖住了他 。怪人爬不起来，便苦苦哀求，表示愿皈佛门，改恶从善 。后来怪人一度逃跑，但最后归了佛门 。郴州百姓曾在香山建了一座寺庙来挽留全真法师，还为他建了两座佛寺，但全真法师觉得这里不是长住久留之地，便外出云游 。他先后到过衡州（今衡阳）雁峰寺、（湖南）永州珍珠岭，都谢绝了挽留 。到黄花岭紫云峰时，他原想在那里久住下来，但在岩上转来转去，最终还是离开了，继续沿湘江而上 。
“世上好语书说尽，天下名山僧占多 。”全真法师到湘源县时（即全州县）时，那是唐朝至德元年（公元756年）夏天四月，全真法师走到湘山笋布台，登台远眺，只见五彩毫光围绕，湘江、灌江、罗江三江在此相聚，左边有钵盂山，右边有圣禅山，湘山居中，高高耸立，气势磅礴，便觉得这就是师父所讲的地方，便决定在此定居下来 。他在这里斩除荆棘，造下简单的茅屋，亲自开荒种地以自给 。僧俗万众感恩于全真，纷纷捐资修净土院（净土院便是湘山寺最早的名称），让他长住下来 。
全真法师在这里定居后，便开坛讲演“大乘”佛经，还常作一些含义深刻的偈语 。不久，影响日益扩大，前来跟随他的高僧也日益增多 。邢州（今河北邢台市）柴太守（柴崇？，“？”这个字打不出，它是一个“走”字上面有个“希”字，如同“走”字上面有个“取”字成“趣”字）闻知湘源县出了一位功法甚高的大法师，连官都不想做了，也来这里想做云脚和尚 。唐朝太和八年（公元834年）冬天，是全真法师106周岁寿辰，僧人和信徒一万余人进奉法师尊号“湘山圣化主人”、“无量寿佛” 。全真法师大笑，推辞了，并作偈语说：“大地含灵尽主人，衣珠抛付赤穷身 。劫逢百六今朝是，将挽天河洗法尘 。”听法师这么一说，大家知道有佛教将有劫难，便按全真法师的吩咐回乡务农 。全真法师自己却上覆釜岭（即全州县宝鼎岭，上面山路陡峭直立，一般人都因害怕路险而不敢上去，但山上的景色非常迷人）隐居 。
全真法师隐居后的第二年，唐文宗李昂下令淘汰和尚、尼姑 。会昌五年（公元845年），唐武宗李炎又下令毁坏佛象、佛经 。经过这一番折腾，湘山净土院里的藏经、佛象几乎被毁殆尽 。但法师由于预见了这一劫难，隐居了，从而未遭任何劫难 。在宝鼎岭他写下了《牧牛歌》引导众生，共分未牧、初调、受制、回首、驯服、无碍、狂运等10首引导众生，并广为流传 。现摘录两首如下，《未牧》：落日映山红，放荡西东 。昂藏头角势争雄 。奔走溪山无定止，冒雨冲风 。涉水又登峰，似虎如龙 。狂心劣性实难从，到处犯人苗与稼，鼻未穿通 。《受制》：渐渐息奔波，牵过前坡 。从容随步性平和 。渡水穿山虽自在，且莫随他 。又向那山窝，细看如何 。低头缓步漫逶迤，须用鞭绳常管顾，定不蹉跎 。另有其弟子园镜、园鉴辑录的《遗教经》，计歌偈数十万言，也一度影响很大 。还有《湘山百问》，可惜已散佚 。
会昌六年，唐宣宗李忱继位后，下令恢复佛象 。这时湘源县大旱三年，百姓前来并求雨，并迎全真法师出山 。也许是巧合吧，不久就下起雨来，并连下三日，百姓齐欢呼：“这是阿弥陀佛重新来救活我们了！”
大中元年（公元847年），湘源县百姓因为去宝鼎岭路遥不便，便修复禅院，把全真法师迎回了湘山净土院 。他在这里对信徒讲《无量寿佛经》，还对求佛的人说：“说得一尺，不如行得一寸 。”他谈“佛”的话也很有意思 。例如，他对士大夫说：“忠孝是佛 。”对农民工人说：“勤俭是佛 。”对商人说：“公平是佛 。”
慕全真法师之大名，唐大中五年（公元851年）夏天，湖南永州刺史韦宙办好斋食礼品，邀全真法师前去讲经 。那里有个韦太守把他请进法华寺（今高山寺）问他延年益寿之法 。全真法师说：“您想长寿吗？就要忠于国家，勤政爱民，奉公守法，始终如一 。要踏着前人造福于民的路子，把恩泽送给子孙后代，这就是长寿之法了 。”他到永州时，当时永州因为天不下雨，有人想设祭台请他求雨，他说：“不用祭台 。”就走进寺里，平静地坐着，也许又是巧合，即刻便下起了大雨 。
唐咸通八年（公元867年），全真法师没有病，忽然对圆镜等弟子说：“天色界请我去说佛法，我就要走了 。”大家听了，都泪如雨下 。全真法师说：“我这副皮袋，就像寒蝉脱壳，主人（灵魂）常在，没有去也没有来，各人停止各人的想法吧，不必劳动大家悲伤了……”至此，他来湘源县开拓净土院算起，经历了唐朝肃宗、代宗、顺宗、宪宗、穆宗、敬宗、文宗、武宗、宣宗共十代皇帝 。
唐乾符元年（874年），湖南郴州有个叫刘瞻的相公前来湘山寺院礼拜，他觉得这寺院挺有灵气，便捐助一竹箱细绢，用来修建佛塔 。并于乾符三年（公元876年）建成，接着便将全真法师迎于塔中收藏 。
湘源县原来设在净土院西边七里的现全州县全州镇柘桥罗家，石敬塘后晋天福二年（公元937年），楚藩国马希范因为法师名号叫“全真”，便依此上奏朝廷，将县城迁到净土院东南，并升县为州，命名“全州”，辖清湘（后唐时由湘源县改为湘川县，全州县由县升为州的这一年，湘川县改为清湘县）、灌阳两县 。
说起该塔的修建，据《湘山志》所载，还真的很有传奇色彩 。宋元丰三年（公元1080年）夏天，全州县忽然下了一场大雨，洪水到处流窜 。突然间，一只怪蛟头上长着角，样子非常凶恶，它掀起浪涌到城边，全城的人因为从没见过这种动物，都以为遇上了妖怪，都非常害怕 。郡守李时亮便带着众人向湘山寺祷拜，求全真法师保佑 。一会儿，只闻寺院“轰隆”一声巨响，一道电光飞向河里 。怪物不见了，雨停了，浪平了 。李时亮认为这是全真法师显了灵，便发誓建七级浮图，并于元丰四年（公元１０８１年）夏天动工修建，但工程尚未完工，李时亮便调离了全州 。众人就募捐继续修建，但一直未建成 。宋元祐初年（1086年），全州县（当时叫清湘县）城的朱浩的母亲断了气，他哭得眼睛都出了血 。他便跑到全真法师神座前祷告说：“假如母亲能够活起来，我愿意扶助智允（主持修塔的和尚）把塔建成 。”当晚，朱浩的母亲竟然活了过来（实际上应是未真的断气），半个月后，他母亲的病就全好了 。朱浩便按照自己的承诺，专心帮助智允来完成修塔的事 。到元祐七年，塔大功告成，并把全真法师真身迎进新塔 。
这宝塔七层，十一丈高，八角形，周长八丈，人们可上楼赏景 。设有回廊，八面皆窗，塔顶悬挂铜铃，迎风作响，悦耳动听，塔内砌螺旋砖阶，上至塔顶，层层可供眺览 。登高远望，豁然开朗，大有登黄鹤楼之感 。宋元符三年（公元1100年），这里出了一件怪事，有奇花异草生长在全真法师的神座下面，好像铺了一床绣花的丝毯 。宋徽宗游南岳，于建中靖国元年（公元1101年）正月初五日，来湘山祭过塔，他对全真法师座下长花草如绿毯一事也感到很神奇，令封全真法师为“寂照大师”，追封全真为“无量寿佛”，并赐给香火田三十六石，这些田不缴粮纳税 。
宋绍兴元年（1135年），盗寇孔彦舟、曹成攻入全州境内，全州军民仓卒间来不及准备，许多人便到全真法师佛座前祷告 。当晚，军营中火光能明，列成阵势，披铠甲执武器的士卒骑马升空，隐隐约约可见军旗上边，祥光拥立一尊活佛 。吓得孔彦舟兵将落荒而逃 。（这大约类似海市蜃楼的那种奇观吧 。）同年，宋高宗对全真法师死后二百七十六年后真身还没坏，及击退孔彦舟贼兵的事感到很惊奇，下令改“净土院”为“景德寺”，封赐此塔为“妙明塔” 。绍兴十四年四月初六日，宋高祖下敕令，加封法师为“慈佑寂照妙应普惠大师（即慈爱保护、安静清明、神妙而又及时保佑、普遍给人恩惠的大师）” 。后来，宋宁宗、宋理宗，也相继加封全真法师为“慈佑寂照妙应普惠大师” 。由于宋朝皇帝对全真法师授勅（帝王的命令）五次，共牒（文书）五道，故湘山寺名声大噪，有了“兴唐显宋”和“楚南第一禅林”的美誉 。
明万历十四年（公元1586年）二月初八夜，妙明塔突然放出异光，僧人、群众无不欢喜，但有一个老和尚提醒大家要严格防护，寺里的檀香与油烛都不也上供，但怪事还是出现了，塔内仍猛然起火，寿佛的真身被焚火化，只剩齿骨，从咸通八年全真法师去世，至明万历十四年真身自焚，历时719年，也算得世上奇迹！但塔并未损坏 。当年，湖北蕲州太守李同春过全州，因感寿佛爷灵验，到海南买来香料，捐金重塑真身，将火化所存齿骨，纳入塑像，全真法师得以栩栩如生 。
元武宗大至四年（公元1311年），湘山寺有铁山长老去高丽募化，高丽国王派专使送给湘山寺八宝毗卢（如来像）、凤翅帽、金字《华严经》、金绣千佛袈裟、金钵盂、金轮相顶（一般放在宝塔顶部，能在晚上发光的宝珠）共六件宝物 。从而使湘山寺妙明塔更是声名远播 。一韩国使者于2002年元宵节来全州县参拜寿佛爷佛象时还提及此事 。
明嘉靖三十九年（1560年），湘山寺重修，仅大山门外的“无量洞天”牌坊上的塑像就足以令人叹为观止：它南面刻有寿佛像，北面刻有观音像，还有二十四诸天像、十八罗汉、十二圆觉像、八大金刚像、四菩提像、“哼、哈”二神将像达六十余个 。
全州妙明塔，是全州县最负盛名的古塔，它也是湘山古寺至今惟一存在着的古建筑，塔高10丈，七级，设有回廊，八面皆窗，塔顶悬挂铜铃，迎风作响，悦耳动听，塔内砌螺旋砖阶，上至塔顶，层层可供眺览 。登高远望，豁然开朗，大有登黄鹤楼之感 。