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正月十五是元宵节，又称“上元节”、“灯节” 。传说有个猎人将玉皇大帝派来凡间的神鹅射死了，玉帝下旨派天兵天将于这天晚到人间放火，有个仙女偷偷将消息告诉人间，大家商量在这晚大点灯花，以迷惑玉帝收回原旨，玉帝果然中计 。
以后每年都大点灯火，旧社会常有宵禁，独这夜不禁，叫做“放夜” 。逐步演变成比灯，往往首先是孩子与孩子比，看谁的灯笼有趣，卷入的人慢慢增多，形成“庙”与“庙”比，村与村比， 河这边与河那边比，比谁的灯多亮大，最后比谁烧的火大，时间长 。有的人甚至把整堆的柴火献出来烧，也不认为可惜 。比不赢就“搬兵”，搞小武斗 。
【湘潭湘乡民俗比灯】 1986年潭市镇岸的比灯，充分利用电气化，灯光映得红了半边天 。

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