老北京聘礼为何用活鹅

在古代社会 , 婚丧嫁娶是人生大事 , 礼数极重 。老北京是首善之区 , 聘礼尤其讲究 , 分大聘礼、小聘礼之分 。
小聘礼即订盟之礼 , 相当于现在人所说的订婚礼 , 需置备的礼物为新娘衣物、新娘首饰、洋酒、果饼等 , 有趣的是 , 老北京一直将洋酒作为聘礼 。这可能与明清时期北京对外交流较多有关 , 各国使节来京 , 都会有商团随行 , 顺便来京贩卖 , 美其名曰进贡 。特别是明朝 , 皇帝回礼价值明显高于贡品 , 周边各国均觉得有空子可钻 , 故频繁来贡 , 致明政府难以负担 , 只好规定对方来贡次数及随行人员数量 , 但严格守约者不多 。
到了清朝 , 会事先要求对方贡使提交礼物名单 , 好对等还礼 , 但这也引起了很多外交误会 , 毕竟别人来送礼 , 却先要确定对方送什么 , 实在有些不礼貌 , 后来英使马戛尔尼和俄使戈洛夫金对此极为不满 , 认为是清朝封闭、颟顸的具体表现 。其实 , 清廷也是无可奈何 , 既要充面子 , 又不肯当冤大头 。
此外 , 明末清初期间 , 北京生活着许多传教士 , 他们自酿葡萄酒 , 得到康熙、雍正、乾隆几代皇帝的喜爱 。马戛尔尼访华时 , 乾隆曾用葡萄酒招待 , 马戛尔尼说 , 这种酒至少不比当时欧洲最好的葡萄酒差 。所以 , 老北京对洋酒可能并不陌生 。
【老北京聘礼为何用活鹅】 至于大聘礼 , 又称完聘之礼 。具婚书、聘金、币帛(首饰)等物 , 署“纳币之敬”送往女家 , 女家也随轻重而回报 。完聘礼物由媒人等作陪 , 送往女家 。老北京的规矩是送新娘穿戴用品、洋酒、活鹅等 , 份额比小聘礼要重 。
令人好奇的是 , 为何要送活鹅 , 因为其他地区大聘礼多送活鸡 。
传说古有一个樵夫 , 与妻结婚10年无子 , 一只仙鸡托梦 , 说:“你们吃了我的肉 , 就会怀孕生子 。”第二天樵夫上山砍柴时 , 果然抓到一对五彩斑斓的活鸡 , 食其肉后 , 果然生子 。鸡主“吉” , 又能送子 , 所以按一般规矩要送6只 , 且必须是阉鸡 , 因为阉鸡的羽毛更丰满 。
那么 , 为何老北京却送活鹅呢?以至于鹅肉比鸡肉要贵数倍 。这可能是上古遗风 , 出自诗经“雍雍鸣雁 , 旭日始旦 。士如归妻 , 迨冰未泮 。”意思是旭日初升 , 大雁鸣叫 , 男方要抓紧时间 , 因为二月就将正式举行婚礼 。古人将大雁视为婚姻的象征 , 因为大雁最重夫妻感情 , 一方死掉 , 另一方会选择自杀 。周代时聘礼需送大雁 , 以示忠诚于婚姻 , 但大雁不易捕猎 , 所以渐渐用大雁驯化的鹅来替代 。
其实 , 以鹅作聘礼的情况并非老北京独有 , 据《泰泉乡礼》记载:“凡三等人户之下聘,用酒一埕、鹅二只、各布二匹、茶一盒 。”北方不产茶 , 但鹅、酒并不难得 。泰泉是明代黄佐的字 , 他是广东人 , 他这本书记载的是岭南风俗 。至于谁影响谁 , 那就说不清了 。