每当提到庙会 ， 必然想到庙 。中国最早的庙 ， 当是祭祀先祖的所在地 。至于为神立庙 ， 那乃是周代以后的事了 。从古代文献上可以得知 ， 周代宗庙之旁便有庙会了 。这就是《考工记》上所说 ， “匠人建国左祖右社 ， 面朝后市” 。祖即宗庙 ， 社即社稷 ， 市乃交易的地方 ， 交易之地与宗庙、社稷已经有了联系 。六朝以后 ， 佛教寺院 ， 道教宫观日渐增多 ， 于是附于佛寺、道观的庙会也就逐渐兴盛了起来 。
【北京的“东庙”和“西庙”之说】昔日北京的庙会归纳起来大致有这样几种形式：一是以进香敬神为主的庙会 ， 这就是每逢祭日 ， 庙中的主持人开庙 ， 让信仰佛道的信徒入庙进香 。这种庙会是以进香敬神为主 。虽然也有娱乐与做买卖的商业活动 ， 但只是附属的 。这些庙寺多是在阴历每月初一、十五开庙 ， 如吕祖阁的庙会就是属于这种形式 。
二是借佛游春形式的庙会 。此种庙会以游乐为主 ， 宗教与商业为次要的活动 ， 参加游乐的人又以妇女为主 ， 昔日阴历正月初一到十九的白云观庙会；三月初三的蟠桃宫庙会都属于这种形式 。
三是在庙中及庙外街巷设立定期集市进行交易形式的庙会 。商业贸易是庙会的中心内容 ， 宗教活动只留遗迹或荡然无存 。象东城的隆福寺 ， 西城的护国寺每月都要举行数次的庙会就是这一种 。
四是虽然用庙会之名 ， 而实际上已经脱离了庙的范围 ， 完全以交易为主 ， 娱乐及宗教活动根本不复存在了 ， 如昔日的花市 。它本来是从火神庙会发展而来 ， 但火神庙会早已停止了 ， 于是交易活动便移至庙外的街上进行 。
北京的庙寺很多 ， 据说城内外共有840余座 ， 然而并非所有庙寺都有庙会 。截止1930年统计 ， 城区尚存的庙会为20处 ， 郊区为16处 ， 合计为36处 。按其庙寺的面积和集会市场面积的统计 ， 以土地庙会为最大 ， 以下的次序为隆福寺、白塔寺和护国寺 。因此昔日北京有四大庙会之说 。但按热闹程度而论 ， 当推东城的隆福寺和西城的护国寺了 。因此又有“东庙”和“西庙”之说 。
以进香敬神为主要形式的庙会 ， 首先要谈的是吕祖阁 ， 它是明代所建的庙宇 。地处前门与宣武门之间的西半壁街 。这座庙是为纪念吕洞宾而建的 。据说吕洞宾乃唐代长安人 ， 名岩 ， 字洞宾 。由于他两次考取进士都未中 ， 年岁已过花甲 ， 于是便不再求其功名 ， 开始了浪迹天涯的生活 。后来他得了道 ， 成了世传的八仙之一 。