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土家族是古代巴人的后裔 ， 婚俗文化演变至今已有2000多年的历史了 。陪十姊妹是以往土家族婚庆活动中必不可少的环节 ， 主要是在姑娘出嫁前一天 ， 请9名未婚女青年围席而坐 ， 唱“祝愿歌” ， 土家人称“十姊妹歌” 。其形式温文尔雅 ， 实为土家文化中的一朵奇葩 ， 遗憾的是现在这种婚庆形式已不多见 。
据介绍 ， 早在清代鄂西土家族就已有了陪十姊妹的确切记载 ， 规模大、内容多、形式活、气氛浓是其主要特点 。入夜 ， 摆放着姑娘陪嫁物品的堂屋里红烛生辉 ， 香烟缭绕 。两张朱红桌子摆在堂屋中间 ， 桌上一般会放有糖食果饼和瓜子、板栗、核桃、花生等干果 ， 被邀的9位土家未婚女子围桌而坐 ， 陪新娘唱十姊妹歌 ， 听歌看热闹的人则挤得里三层外三层 ， 水泄不通 。歌声通宵达旦 ， 直到新娘出嫁前一个时辰才会降下帷幕 。
陪十姊妹有一定的程序 。先唱《开台歌》 。这《开台歌》就像水库的闸门 ， 闸门一打开 ， 歌浪滚滚而来 。随后 ， 她们会海阔天空 ， 尽情而歌 。歌唱内容十分丰富 ， 有对媒人的揶揄 ， 有对旧情的抒发 ， 有对亲情的怀念 ， 有对未来的憧憬 。唱词长短成句 ， 格调清新 ， 有历代相传的 ， 也有即兴创作的 ， 大都富有诗韵和乐感 。在演唱过程中 ， 姑娘们常以“十”为题 ， 创作有“十要”“十唱”“十想”“十爱”“十杯酒”等 ， 把哭唱的内容不断拓宽和延伸 。
有时她们也会触景生情 ， 即兴创作 ， 比如吃宵夜时 ， 她们就会唱赞厨师手艺 。新娘还要唱《斟酒歌》来答谢众姐妹 。
天亮了 ， 夜以继日的陪十姊妹活动会在“一张桌子圆又圆 ， 中间圆个古镂钱 ， 古镂钱上四个字 ， 花好月圆到百年”的《圆台歌》声中降下帷幕 。
土家族婚庆活动中 ， 最热闹的歌会叫“陪十姊妹” 。按婚庆程序 ， 轮到姑娘哭嫁 ， 女方须以“陪十姊妹”歌唱的形式完成哭嫁礼俗 。唱时 ， 女方特意安排半碗水、一柱香放在桌上 ， 香头指向谁 ， 就该谁唱 。第一位唱的是《开台歌》：
说开台就开台 ， 开台歌儿唱起来 。
新打剪子才开口 ， 剪起牡丹对石榴…… 。
一曲歌毕 ， 马上有人跟着唱：
要我唱来我就唱 ， 莫说小人不出趟 。
人既小来命又窄 ， 唱歌就当歌大王 。
或者是：
十姊妹来都请坐 ， 听我唱个开台歌 。
一张桌子四只角 ， 四只角上站喜鹊 。
喜鹊口里有白米 ， 天不亮明歌不落 。
东边唱歌西边接 ， 今晚唱歌凑闹热 。
我们姊妹团团坐 ， 唱起歌儿话离别 。
这开台歌就像坝水的闸门 ， 一打开 ， 歌浪滚滚来 ， 大都富有诗韵和乐感 。“陪十姊妹”的歌优雅动听 ， 如《对歌》：“唱在一 ， 随在一/什么开花在水里……” ， 从一月唱至腊月 ， 随后又由别人(或自己)从腊月对到一月 。
又如：
亲姊妹 ， 姊妹亲 ， 捡个石榴平半分 。
打开石榴十二格 ， 千年姊妹舍不得 。
亲姊妹 ， 姊妹亲 ， 捡个鸡蛋平半分 。
你吃黄 ， 我吃清 ， 姊妹不亲哪个亲 。
石榴开花叶儿翠 ， 堂屋里坐十姊妹 。
上头官家女 ， 下面坐的穷女孩 。
当中坐的祝英台 ， 两边坐的歌秀才 。
“陪十姊妹”歌会是湘西土家族特有的一种婚嫁习俗 ， 也是土家族婚俗中最隆重的礼节 ， 其场面大、内容多、形式活、气氛浓是“陪十姊妹”歌会的特点 。在演唱过程中 ， 姑娘们常以“十”为题 ， 创作有如“十绣”、“十打”等 ， 把哭唱的内容不断拓宽和延伸 。
如《十劝》：
一劝姐儿要学好 ， 堂前来人你莫跑 ，
大的大来小的小 。二劝姐要手脚快 ，
不等天亮就起来 ， 三个早工做双鞋 。
三劝姐儿讲卫生 ， 房前屋后扫干净 ，
锅盆碗筷常洗净 。四劝姐儿莫骂人 ，
骂了人家遭人恨 ， 人人都是父母生 。
五劝姐儿会持家 ， 勤俭节约钱会花 ，
丰衣足食人赞夸 。六劝姐儿种庄稼 ，
摘了棉花收芝麻 ， 无事不要跑人家 。
七劝姐儿说实话 ， 挑拨是非危害大 ，
莫把乡亲得罪了 。八劝姐儿要孝心 ，
做好茶饭敬双亲 ， 贤良妇女受尊敬 。
九劝姐儿莫喝酒 ， 酒醉以后要出丑 ，
一生名声在后头 。十劝姐儿要自尊 ，
怀中抱石摸良心 ， 学好规矩做好人 。
“陪十姊妹”时姑娘触景生情 ， 即兴演唱 。午夜时 ， 就唱赞厨师手艺和席面的歌 。新娘还要唱“斟酒歌”来答谢众姐妹 ， 感恩祖德和回报父母养育之恩 。
在解放前 ， “陪十姊妹”歌是土家族劳动妇女在一定历史环境下集体创作的成果 ， 是姑娘们对父母之言、媒约之言的封建包办买卖婚姻的血泪控诉 ， 是对重男轻女、男尊女卑等腐朽社会制度的无情鞭挞 。同时 ， 她们也利用这次演唱机会 ， 叙说父母的养育之恩和与亲友的离别之情 ， 并用一个“哭”字贯穿始终 。如“哭父母”、“哭哥嫂”等以歌代哭 ， 如泣如诉 ， 情意缠绵 ， 清新隽永 ， 质朴自然 。所以说“陪十姊妹”歌会就是一台丰富多彩的民族音乐演唱晚会 ， 是民歌和歌手大荟萃 ， 不但热闹有趣 ， 而且演唱形式灵活多变 ， 有一人独唱、二人对唱、多人合唱等 ， 做到了内容与形式的和谐统一 。达到高潮时十姐妹齐唱《情姐你是好歌手》：
十样鲜花已送完 ， 唱的许多不周全 。
情姐你是好歌手 ， 下边就该你发言 。
这时新娘才在结尾答唱：
妹妹你们唱得甜 ， 唱得大家软心坎 。
你们情意我心领 ， 日后慢慢来偿还 。
我们永是好姐妹 ， 火烧蜡烛一条线 。
姐妹鲜花开不败 ， 装扮家园一万年 。
“陪十姊妹”歌会 ， 作为土家婚庆中最热闹的一场歌会 ， 男女老少都围在桌子四周 ， 体验哭嫁歌的魅力 。有的父母站在自家孩子的后面 ， 为她们出点子 。歌喉打开后 ， 往往形成赛歌或对歌的局面 ， 有单个对单个的 ， 也有临时组合 ， 一伙一伙的 ， 真是你方唱罢我登场 ， 十分精彩激烈 。每唱完一首歌 ， 都要放一挂鞭炮以示鼓励 ， 不唱歌的便边吃糖果糕点边作应歌的准备 。这样一直闹到次日凌晨 ， 天要亮时 ， 执事人宣布送新郎新娘下席 ， 各自捧着糖果糕点回到自己大人身边 。歌会一直到新娘出嫁坐轿前一个时辰才降下帷幕 。
【土家族婚俗 陪十姊妹】 “陪十姊妹”歌会 ， 既活跃了婚庆气氛 ， 又培养了一批优秀的山歌手 。