早在唐代,已有无等禅师于南安九日山无等岩刻上“泉南佛国” 四字 。北宋之初,泉州奏僧尼未度者四千,已度者万数,其后因宋王朝滥卖度牒度僧,僧尼队伍更是迅速膨胀 。古代泉州佛教如此兴盛,自然会在岁时节日民俗上有所体现,这就是农历四月初八日的浴佛节,又名佛诞节 。这是佛教传入中国后兴起的节日,但又有中国传统文化的特色 。
相传四月初八日为释迦牟尼的生日 。每逢此节到来之前,泉州的寺僧们要于四月初一日遍走间巷,募化人家,名曰 “洗太子”。至初八这一天,寺院里要举行“浴佛法会”,全寺僧侣和信徒们用香汤为佛像洗浴,作为佛诞生的纪念 。是日,民间无子者,可用薄饼供九子母以乞子 。
佛教于汉代传入中国而盛于唐宋时代,闽南各地佛寺甚多,如漳州有南山寺,厦门有南普陀 。而古城泉州,于唐代即兴建规制宏敞的开元寺,五代时建承天寺、安福寺、福清寺及崇福寺,宋代又建晋江东石岱山南天寺和围头卓望西资岩两大寺院,各雕三尊高大石佛像,这些寺庙大多数供奉有释迦牟尼如来佛 。如来佛的佛诞是四月初八,俗称此日为浴佛节 。各地善男信女,于此日备办香楮贡品,到附近佛寺顶礼膜拜,以求冥佑,此俗由来已久,延续至今 。
与佛教活动有关的风俗为“勤佛”,每月农历二十六日于泉州开元寺举行 。以腊月的尾敬最热闹,从凌晨一直持续到天明午后 。
“勤”,即闽南语绕圈的意思,最开始,是寺院师父们一边绕着大雄宝殿走一边念经,为寺院内部活动,后来寺里决定每月廿六,开仓赈济灾民 。慢慢的,每月这一天,香客百姓都到开元寺来吃斋面、参加“勤佛”仪式 。
每到此日,黎明之时,即有数百善男信女,涌入开元寺中,由一名僧人带领,引诸善男信女向佛行李之后,即在天井之中,不断绕个大圆环而行,僧人手执木鱼,边敲木鱼边诵经,诸信女善男跟在后面,排成一个长行列,环绕而行,口中不断念经,直至念经到了一个段落,才告结束 。
【泉州浴佛节与勤佛日】 勤佛形式结束之后,由开元寺僧提供给参加勤佛者一顿早点,经常是素面汤或米粉汤这一类简单食品,而参加“勤佛”活动的众多善男信女,也经常捐献一些钱钞供佛寺“添油”,这样在经济上有了互补,勤佛活动才能够月月持续下去 。这种活动,也是闽南宗教民俗的特色之一 。
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