《广清凉传》中卷记载：佛门法照大师，本是南梁人 。唐代大历二年(767年)二月十三日，法照大师在南岳(衡山)云峰寺内食粥时，忽然在食钵里看到了五台山佛光寺东北一里多的地方，有一座山峰，山下有一涧水，涧水北面有一石门，自觉身体进入石门，行走了五里余地，看见一座寺院，题名：“大竹林之寺” 。过了很久，食钵中的寺院才慢慢隐没 。法照大师心中感到十分惊奇 。二十七日早晨，在寺院食粥时，又在食钵中看到了五台山大华严寺全景，各个寺院堂殿明显可观，地面全为金色，只是没有山林，内外明澈，池台楼观众宝庄严 。文殊大圣及万名菩萨都坐于其中，出现了佛国净土的景象 。直到法照大师把粥食完，食钵中的景象才完全消失 。法照大师心里更是惊异疑虑 。食完粥后法照大师便把他所见之事，告诉了诸位僧徒，并且问道：“有人曾到过五台山吗?”
当时，有嘉延、昙晖二位师傅回答说：“某人曾到五台山佛光寺安居，与大师在食钵中所见的五台山圣境，颇为相同 。”
法照大师虽然问明了食钵中的圣境，但没有产生到五台山巡礼朝拜的心愿 。到了大历四年(769年)夏天，法照大师九旬之时，在衡州湘东寺高楼之上，进入念佛道场 。在六月初二日中午时，五色彩云遍盖各寺，云中出现诸种楼阁，楼阁中有数十位梵僧(印度或外国僧人)各持一丈长的锡杖，在前行道 。衡州全城都看到阿弥陀佛和文殊、普贤大圣、一万菩萨一起来到法会之中，佛陀圣众，身形庄严高大 。众人看到佛陀菩萨现化，感欣无比，哭泣致礼 。直到太阳将落时，佛陀众圣才慢慢隐没 。
法照大师在晚上走出法会道场外时，遇见一位老人，年纪约有七十余岁，他对法照说：“大师，你曾发愿去五台山巡礼，现今为何不去呢?”
法照大师回答：“时难路险，怎能去的呢?”
老人对法照说：“大师现在可以马上去了 。”
法照听过老人的劝导后，又回到说法道场，再次诚心发愿：“坐夏满后，即去五台山礼拜大圣文殊菩萨 。”
这年秋天八月十三日，法照大师与志同道合者十人，从南岳衡山，前往五台山巡礼，直到第二年四月初五日才到达五台县 。一路顺利，果然没有任何艰难 。向南遥望，正对佛光寺南有数十道白光，全部师徒众僧同时看到 。初六日，到达佛光寺，在此寺栖居，看到此寺果然和食钵中所见之寺一样 。当夜后分时辰，法照走出僧舍，忽然见到一道白光，从北山射来，一直照到法照面前 。法照大师进入佛堂，向寺内众僧问道：“这是什么光相?”
寺内众僧回答：“此处常有大圣不可思议之光相 。”
法照大师听后，修整衣冠，迈步寻其光出何处 。走出佛光大寺东北方约一里多的地方有一山峰，山下有一涧水，涧水北面有一石门 。见到两个青衣童子，一名叫善财，一名叫难陀，年纪约有八九岁，相貌端正，倚门而立 。看到法照，十分欢喜，礼拜法照后说：“大师为何多时流浪生死，今日才来相见呢?”然后引导法照进入石门，向北而行 。行至五里的地方，忽然见到一座金门楼，高达百尺 。门楼两侧兼有掖楼，走至门楼内，方见一处寺院，寺院前有一大金桥，金字题号日：“大圣竹林之寺” 。就如食钵中所见的那处佛寺 。方圆二十余里分布有一百二十座寺院，院内皆有宝塔庄严 。其地全是纯黄金所铺，渠水清池，林木花果，充满其中 。
法照进入寺院，来到讲堂内，看到大圣文殊在西，普贤在东，各坐狮子座讲经说法 。在大圣身座后，高达百尺之处，文殊左右有菩萨万余位 。普贤身边也有无数菩萨，前后围绕 。法照来到二圣狮子座下，叩头礼毕，乞问二圣：“末代凡夫，去圣时远，知识转劣，垢障尤深，烦恼盖缠 。佛性无由显现，佛法浩瀚未审 。修行于何法门，最为其要，易得成佛?”
文殊大圣对法照说：“你专心念佛，现今正是时候 。各种修行法门，无过于专心念佛，供养三宝，福慧双修，这两种法门最为重要 。这是为什么呢?我在过去久远劫中，因观佛的缘故，因念佛的缘故，因供养的缘故，今天才得一切种智慧 。也是这个缘故，一切佛法智慧，修行禅定都达到了 。诸位佛陀修成无上正觉，都从念佛而生 。所以可知，念佛是诸法之王 。你应当专心常念无上法王(法王即佛陀)，使之永无休止 。”
法照又问大圣：“应当如何念佛?”
文殊大圣说：“在此世界西方，有一极乐之国 。国中有一佛陀，名叫阿弥陀佛 。这位佛陀愿力不可思议 。你应当心中经常思念观看此国，使之没有间断 。命终之后，决定转生到这个佛国中，就会永不退转，速出三界，速快成佛 。”
文殊对法照教导后，文殊、普贤二位大圣各伸出舒适金色大手，抚摸法照头顶，对法照授记说：“你因念佛的缘故，不久就会证得于无上正等菩提果位 。如果有善男子、善女人心愿速快成佛者，只要一心念佛，就会速快证得无上菩提之道 。尽此一报之身，定渡苦海，到达于彼岸 。是时，文殊大圣而说偈语：
汝等欲求解脱者 应当先除我慢心
嫉妒名利及悭贪 去却如斯不善意
应专念彼弥陀号 即能安住佛境界
若能安住佛境界 是人常见一切佛
若能常见一切佛 即能了达真如性
若能速断诸烦恼 即能了达真如性
在苦海中而常乐 譬如莲花不著水
而心清静出爱河 即能速证菩提果
文殊大圣又为法照赠言四句偈语：
诸法唯心造 了心不可得
常依此修行 是名真实相
法照大师闻过文殊大圣赠言的偈语，心中欢喜无比，疑惘心思，全部解除 。法照礼谢大圣后，合掌而立一边 。文殊大圣又对法照说：“现在你可前往各个菩萨院，依次巡礼 。”
法照受到文殊大圣的指教后，依次到各处巡礼 。当他来到七宝果园时，园中仙果刚熟，大如酒盅，法照摘下一果食之，味道芳香鲜美，食后，顿感身心舒适泰然 。返回到大圣殿前，向文殊辞谢告退 。文殊大圣派遣两位童子送法照到石门外 。待法照向寺中大圣殿叩头礼拜时，寺院却隐没不见了 。法照始知此是文殊大圣化现，更感怆然，倍增悲凄，随后在此地立石铭记 。其石碑现在还存在 。
【五台山竹林寺得名的故事】后来到了大历十二年(777年)九月十三日，法照大师同僧徒小师等八人，在东台同时见到白光数十道现化，随后天空出现黑云蔽日，少顷之后，云开雾散，天空出现五色通身之光，身光内又现红色圆光，诸人明睹文殊大圣乘骑青毛狮子及随同圣众 。天上又微降小雪花，和五色圆光遍现山谷，其宽广不知其数 。与法照大师同行的小师纯一、唯秀、归政、智远，沙弥惟英，行者张希，童子如静等人，无不俱见 。其后法照大师就在五台山度化，在华严寺南十五里与中台当中的山麓下，依照见到文殊大圣所化寺院的样式，特地修建一寺，就名竹林寺 。