大禹治理黄河时有三件宝，一是河图；二是开山斧；三是避水剑 。传说河图是黄河水神河伯授给大禹的 。
古时候，在华阴潼乡有个叫冯夷的人，不安心耕种，一心想成仙 。他听说人喝上一百天水仙花的汁液，就可化为仙体 。于是就到处找水仙花 。
大禹治理黄河之前，黄河流到中原，没有固定的河道，到处漫流，经常泛滥成灾 。地面上七股八道，沟沟汊汊全是黄河水 。冯夷东奔西跑找水仙花，就常渡黄河、跨黄河、过黄河，常和黄河打交道 。转眼过了九十九天，再找上一棵水仙花，吮吸一天水仙花的汁液，就可成仙了 。冯夷很得意，又过黄河去一个小村庄找水仙花 。这里的水不深，冯夷趟水过河，到了河中间，突然河水涨了 。他一慌，脚下打滑，跌倒在黄河中，活活被淹死 。
冯夷死后，一肚子冤屈怨气，咬牙切齿地恨透了黄河，就到玉帝那里去告黄河的状 。玉帝听说黄河没人管教，到处横流撒野，危害百姓，也很恼火 。他见冯夷已吮吸了九十九天水仙花的汁液，也该成仙了，就问冯夷愿不愿意去当黄河水神，治理黄河 。冯夷喜出望外 。满口答应 。这一来可了却自己成仙的心愿，二来可报被淹死之仇 。
冯夷当了黄河水神，人称河伯 。他从来没有挨过治水的事儿，一下子担起治理黄河的大任，束手无策，发了愁 。咋办呢？自己道行浅，又没什么法宝仙术，只好又去向玉帝讨教办法 。玉帝告诉他，要治理好黄河，先要摸清黄河的水情，画个河图，有黄河的水情河图为依据，治理黄河就省事多啦 。
河伯按着玉帝的指点，一心要画个河图，他先到了自己的老家，想找乡亲们帮帮忙 。乡亲们都讨厌他好逸恶劳，没人答理他 。他找到村里的后老汉，讲了他治理黄河的大志 。后老汉见他如今成了仙，要给百姓们办点好事，就答应帮帮他 。从此，河伯和后老汉风里来雨里去，跋山涉水，察看黄河水情 。两个人一跑就是好几年，硬是把后老汉累病了 。后老汉只有回去，剩下河伯继续沿黄河察看水情 。分手时，后老汉再三嘱咐河伯，干事要干到底，不要中途而废，画好图就动手治理黄河，人手不够，他说服乡亲们帮忙 。
查水情，画河图，是个苦差事 。等河伯把河图画好，已年老体弱了 。河伯看着河图，黄河哪里深，哪里浅；哪里好冲堤，哪里易决口；哪里该挖，哪里该堵；哪里能断水，哪里可排洪，画得一清二楚 。只可叹自己没有气力去照图治理黄河了，很伤心 。河伯想想，总有一天会有能人来治理黄河的，那时，把河图授给他，也算自己没有白操心 。
河伯从此就在黄河底下安度晚年，再没有露面 。不料，黄河连连涨水，屡屡泛滥 。百姓们知道玉帝派河伯来治水，却不见他的面，都骂河伯不尽职尽责，不管百姓死活 。
后老汉在病床上天天盼河伯，一晃好些年不见面 。他对治理黄河的事不放心，要去找河伯 。他儿子叫羿，射箭百发百中 。无论后老汉如何讲，羿不让他去找河伯 。后老汉不听儿子劝阻，结果遇上黄河决口，被冲走淹死，连尸体都没找到 。后羿非常恨河伯，咬着牙说，早晚要把河伯射死 。
后来，到了大禹出来治水的时候，河伯决定把黄河河图授给他 。
这一天，河伯听说大禹带着开山斧、避水剑来到黄河边，他就带着河图从水底出来，寻找大禹 。河伯和大禹没见过面，谁也不认谁 。河伯走了半天，累得正想歇一歇，看见河对岸走着一个年轻人 。这年轻人英武雄伟，想必是大禹，河伯就喊着问起来：“喂，你是谁？”
对岸的年轻人不是大禹，是后羿 。他抬头一看，河对岸一个仙风道骨的老人在喊，就问道：“你是谁？”
河伯高声说：“我是河伯 。你是大禹吗？”
后羿一听是河伯，顿时怒冲心头，冷笑一声，说：“我就是大禹 。”说着张弓搭箭，不问青红皂白，“嗖”地一箭，射中河伯左眼 。河伯拔箭捂眼，疼得直流虚汗 。心里骂道：“混帐大禹，好不讲道理！”他越想越气，就去撕那幅水情图 。正在这时，猛地传来一声大喊：“河伯！不要撕图 。”河伯忍痛用右眼一看，对岸一个头戴斗笠的人，拦住了后羿 。这个人就是大禹，他知道河伯画了幅黄河河图，正要找河伯求教呢 。后羿推开大禹，又要搭箭张弓 。大禹死死拽住他，把河伯画图的艰辛讲了，后羿才后悔自己冒失莽撞，射瞎了河伯的左眼 。
后羿随大禹一同趟过河 。后羿向河伯承认了过错 。河伯知道了后羿是后老汉的儿子，也没多怪罪 。大禹对河伯说：“我是大禹，特地来找你求教治理黄河的办法哩 。”
【河伯授图】河伯说：“我的心血和治河办法都在这张图上，现在授给你吧 。”
大禹展图一看，图上密密麻麻，圈圈点点，把黄河上上下下、左左右右的水情画得一清二楚 。大禹高兴极啦 。他要谢谢河伯，一抬头，河伯跃进黄河早没影了 。
大禹得了黄河水情图，日夜不停，根据图上的指点，终于治住了黄河 。