中元节还被称为送羊节

农历七月十五,还被称为“送羊节” 。汉许慎《说文解字》中说:“羊,祥也 。”甲骨文《卜辞》中也称羊通祥 。可见在古代,羊这种动物,一向代表吉祥之意 。
旧京及华北地区的农村,民间流行七月十五由外祖父、舅舅给小外甥送活羊的习俗 。传说此风俗与沉香劈山救母的传说有关 。沉香劈山救母后,要追杀虐待其母的舅舅二郎神,二郎神为重修兄妹之好和舅甥之谊,每年的七月十五都要给沉香送一对活羊,据说这是取二郎神和沉香之母“杨”姓的谐音,以重结两家之好 。
【中元节还被称为送羊节】从此民间留下了舅舅送活羊的习俗,后来逐渐演变为送一对面羊 。
七月十五节前,民间妇女盛行面塑活动,晋北地区最烈 。一家蒸花馍,四邻来帮忙 。首先根据家庭实有人数(包括出嫁的女儿及女婿、外孙,另过的儿子及媳妇、孙子等等),给每个人先捏一个大花馍 。送给小辈的花馍要捏成平型,称为面羊,取意羊羔吃奶双膝下跪,希望小辈不要忘记父母的养育之恩;送给老辈的花馍要捏成人型,称为面人,意喻儿孙满堂,福寿双全;送给平辈的花馍,要捏成鱼型,称为面鱼,意喻连年有余 。
现在已经不那么严格讲究了,完全依据主人的情趣,羊、虎、牛、鱼、兔、人各种造型的馍都有 。人均一兽的花馍捏完以后,还要再捏许多瓜、果、桃、李、莲、菊、梅等造型的花馍,点缀以花、鸟、蝴蝶、蜻蜒、松鼠 。个头较前要小,做为走亲戚,看朋友的礼品 。这些面塑蒸熟以后,再经过五色着彩,看上去栩栩如生,每一件都可以称为绝佳的手工艺品 。七月十五看面塑,已经成了农家妇女一展灵巧手艺的节目了 。