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毛古斯舞是土家族最原始、最古老、最粗犷的一种歌舞 。
湘西土家族毛古斯舞是最具古老的舞蹈 ， 中外专家称“是中国民族舞蹈的最远源头” 。有“东方草裙舞--土家毛古斯”的美誉 。毛古斯舞 ， 土家族语称“谷斯拔帕舞” ， 表演大多与跳摆手舞穿插进行 ， 也有在一定场合单独表演 。
毛古斯舞产生在土家族祭祀仪式中 ， 流传区域内的各县志厅志均有记载 ， 主要流传在龙山县、永顺县、保靖县、古丈县 。
毛古斯舞是一种具有人物、对白、简单的故事情节和一定的表演程式的原始戏剧舞蹈 ， 土家语称为“帕帕格次”或“拨步卡” ， 汉语多称为毛古斯或毛猎舞 。它以近似戏曲的写意、虚拟、假定等艺术手法 ， 表演土家先民渔、猎、农耕等生产内容 ， 既具有舞蹈的雏形 ， 又具有戏剧的表演性 ， 两者杂糅交织 ， 形成浑然一体的祭祀性舞剧 。
毛古斯舞动作特点别具一格 ， 表演时曲膝抖身 ， 浑身抖动 ， 全身茅草唰唰的响 ， 头上五条大辫子左右不停摆动；碎步进退 ， 左右跳摆 ， 摇头抖肩 。根据表演的动作内容 ， 可一目了然 ， 如“打露水”、“扫进扫出”、“围猎”、“获猎庆胜”…… 。演员们边跳舞并发"嗨嗨"的声音 。舞蹈内容主要反映土家人古代原始生活 ， 如打猎、捕鱼等等到 。
舞蹈最突出的特色是服饰原始 ， 身穿草衣树皮 ， 古老大方 ， 颇有原始人的形象；表演者的动作古仆健康 ， 对话时要求变腔怪调 ， 使观者辨认和监听不出表演者是谁 ， 这是舞蹈者最大的成功 。根据毛古斯舞的形式和特点 ， 可判断它历史悠久 ， 对土家族舞蹈来源的研究和探讨 ， 将提供较可靠的线索 。
纵观毛古斯舞的表演 ， 对研究土家族最初的生活形态、原始生活方式 ， 有着十分重要的价值 。
毛古斯舞历史价值
它实录了父系社会初期至五代时期的“酉溪人群”的渔猎、农耕的生产生活 ， 婚姻习俗情况 ， 以及湘西原始毛人的生存繁衍状况 ， 说明中华文明不止五千年 ， 还应上溯得更远 。它以丰富的内容与湘西酉水流域旧石器、新石器考古遗址相佐证 ， 扩写了土家族古老文明的历史进程 。
毛古斯舞文化价值
从文化人类学的角度来考察 ， 它是一笔弥足珍贵的古老遗产 。
从戏剧发生学来说 ， 它是中国戏曲的一条古根 ， 从中可以找到戏曲的写意性、虚拟性、模仿性等基本性的创始缘由和载歌载舞表演形式的造因 。因此 ， 有些戏曲专家赞它为“中国戏曲的最远源头” 。
从舞蹈发生学来说 ， 它是我国民族舞蹈的一条古根 ， 被称为“中国舞蹈的最远源头 。”
【土家族毛古斯舞】从宗教学的角度来考察 ， 它保留了自然崇拜、图腾崇拜、祖神崇拜等上古时期遗存的种种精神符号 ， 其巫词、巫术、巫歌、巫咒、巫祀为人们研究中华上古时期的宗教源要提供了珍贵的“活化石” 。