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【小年的由来、时间及习俗】 小年一般指每年的腊月二十三或腊月二十四，由于各地不同的风俗，小年的节日时间也不尽相同 。小年意味着人们要开始为过年准备年货了，同时要彻底的扫尘，除旧迎新 。
小年的由来
小年被视为过年的开端，是中国传统节日，又有谢灶、祭灶节、灶王节、祭灶等称谓 。在小年这一天主要有两项活动：扫年和祭灶 。除此之外，还有吃灶糖的习俗，有的地方还要吃火烧、吃糖糕、油饼，喝豆腐汤 。
传说小年这一天，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚 。
因此送灶时，人们在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草，其中后三样是为灶王升天的坐骑备料 。祭灶时，还要把关东糖用火融化，涂在在灶王爷的嘴上，以使其“嘴甜”只能说好事，然后和草马一起烧掉 。这样，他就不会在玉帝那里讲坏话了 。这个过程被称为辞灶 。民间有“男不拜月，女不祭灶”的习俗，因此祭灶王爷，只限于男子 。
小年的习俗
春联
小年以后，家家户户都要写春联 。民间讲究有神必贴，每门必贴，每物必贴，所以春节的对联数量最多，内容最全 。神灵前的对联特别讲究，多为敬仰和祈福之言 。大门上的对联，是一家的门面，特别重视，或抒情，或写景，内容丰富，妙语联珠 。
祭灶
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小年这天，也是民间祭灶的日子 。民间传说，每年腊月二十三，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚 。因此送灶时，人们在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草;其中，后三样是为灶王升天的坐骑备料 。祭灶时，还要把关东糖用火融化，涂在灶王爷的嘴上 。这样，他就不能在玉帝那里讲坏话了 。另外，大年三十的晚上，灶王还要与诸神来人间过年，那天还得有"接灶"、"接神"的仪式 。等到家家户户烧轿马，洒酒三杯，送走灶神以后，便轮到祭拜祖宗 。
扫尘
过了二十三，离春节只剩下六、七天了，过年的准备工作显得更加热烈了 。要彻底打扫室内，俗称扫尘，扫尘为的是除旧迎新，拔除不祥 。各家各户都要认真彻底地进行清扫，做到窗明几净 。粉刷墙壁，擦洗玻璃，糊花窗，贴年画等等 。
到了腊月，家家户户都准备过年了 。在北京，通常把腊月二十四日定为"扫房日" 。
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剪窗花
所有准备工作中，剪贴窗花是最盛行的民俗活动 。内容有各种动、植物等掌故，如喜鹊登梅，燕穿桃柳，孔雀戏牡丹 ，狮子滚绣球 ，三羊(阳)开泰，二龙戏珠，鹿鹤桐椿(六合同春)，五蝠(福)捧寿，犀牛望月，莲(连)年有鱼(馀)，鸳鸯戏水，刘海戏金蝉，和合二仙等等 。
洗浴
大人、小孩都要洗浴、理发 。民间有"有钱没钱，剃头过年"的说法 。
婚嫁
过了二十三，民间认为诸神上了天，百无禁忌 。娶媳妇、聘闺女不用择日子，称为赶乱婚 。直至年底，举行结婚典礼的特别多 。民谣有"岁晏乡村嫁娶忙，宜春帖子逗春光 。灯前姊妹私相语，守岁今年是洞房"的说法 。
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小年的时间
中国大陆大部分地区称腊月二十三或腊月二十四的祭灶节为小年，江浙沪一带的很多地区称正月初五为小年，也有不少地区称正月十五元宵节为小年，冬至也有地方叫作小年 。