每年农历七月十五日为中国的传统节日河灯节，由“盂兰节”，“中元节”逐渐演变而来，也称“鬼节” 。是中国祭奠先人的传统日子 。俗话说：“七月半，鬼上岸，放河灯，烧香秉烛祭河神” 。就是说这一天 。
神话传说
相传，每年从七月一日起阎王就下令大开地狱之门，让那些终年受苦受难禁锢在地狱的冤魂厉鬼走出地狱，获得短期的游荡，享受人间血食，所以人们称七月为鬼月，这个月人们任为是不吉的月份，既不嫁娶，也不搬家 。过去人们在这天晚上除拜祭自己的祖先外，还准备一些菜肴、酒、饭、金银衣纸之类到路口去祭祀鬼神 。传说里这天所有游荡的鬼魂们都期盼能寄身在亲人放的莲花灯里渡过阴暗的河流去投胎，好像通往阳间的路很黑需要灯光照亮才能找到方向，所以放河灯成为了这天最重要的祭祀活动，人们都会在这天放河灯来超度迷途在阴阳界间的亡魂 。
河灯节来由
传说释迦牟尼的十大弟子之一目连成就神通后，欲度化父母，以报生养哺育之恩 。他用天眼遍观三界六道，看到死去的母亲居然身堕地狱，转生为饿鬼(六道中的“饿鬼道”)，腹大如鼓，咽小如针，想吃又吃不下，嘴里冒烟，不得饮食，饿得皮包骨头 。目连非常难过，于是前往地狱探视，只见地狱一派凄惨景象：在此服罪的人，一天要经历万次生、万次死；或者是身陷刀山剑树，或者被铁犁耕舌，或者遭汁铜灌口，或者要吞热铁火丸，或者手抱铜柱，身体焦糊 。还有牛头每日凌迟，狱卒终朝来拷；镬汤煎煮，痛苦难当.....为了解救母亲，目连施展神通，用钵盛了饭食去喂母亲，母亲一手持钵，一手遮掩不令旁见，悭贪之习依然如故，心量依然太小；上天罚她饭食未等入口，即化为火炭，无法进食 。见此惨状，目连悲号泣涕，于是返身求佛救度 。
佛祖告诉目连，他母亲的罪孽实在太多，不是他一人就能救度的，必须联合众人的力量，才能有所成效 。佛祖还说：“十方众僧一般在七月十五日出来活动，你要救母出厄难，必须在这天准备百味五果，置于盆中，来供养十方大德众僧，成就殊胜功德 。这样，不但可以救你的母亲脱离苦海，早日投胎，也可以解救别人的父母，让他们也脱离苦难，福乐百年 。”
目连听佛陀说后，欢喜奉行，在七月十五日供养众僧以后，其母果然当天就脱离饿鬼之苦，离开地狱，投胎向王城为狗；再经过目接连铺设49天道场后，他的母亲才得以升天 。
目连很感激佛陀，四处赞叹三宝功德，奉劝世间应行盂兰盆之法，供佛及僧，以报父母生养抚育慈爱的恩惠 。这就是佛教“盂兰盆会”或者叫“盂兰盆节”的由来 。
在中国，最早举行“盂兰盆会”的是五代十国时以笃信佛法著称的梁武帝；到了后来，盂兰盆会依然盛行，只不过渐渐地由供僧转变为施鬼，目的是超度死去的亡灵 。宋代以后，三教逐渐融合，佛、道在这一问题上达成了默契，将盂兰盆节改称为“中元节”，俗称“鬼节” 。其实，盂兰盆是梵文“ullambana”的音译，本意是指“救倒悬”，佛经上说亡者的苦有如倒悬，应尽快解救 。
【河灯节】再后来，中元节在有的地方又逐渐演变为“河灯节”，以沿河放河灯，来祭祀无主孤魂和意外死亡者 。据说，山东德州的中元河灯场面最为壮观 。人们用瓜皮、面碗、纸张制成灯具，并以街巷为单位，制作特大纸船，纸扎目连站在船上，手持九环禅杖 。中元之夜，人们把灯具和纸船放入河内，顺流而下，河上顿时灯火通明，摇曳摆动，如同天上点点繁星 。胶东沿海地区，由道士乘小船在海中放灯，并奏丝竹乐 。放河灯前，摆香案，念佛经，佛师一边念经，一边朝台下撒小馍馍，小孩子蜂拥而上，一抢而光，据说吃了能消灾 。
河灯节的活动
河灯节里，他们举行盛大的集会，各乡的舞狮队、舞龙队、河灯队、艺术表演队都要汇集到城里大显身手 。
夜幕降临时，人们将自己制作的各式各样的河灯点亮一起放到江中随波而去，以此寄报告寄托对先人的怀念，并祈祷先人对子孙的保佑 。放逐河灯，其景十分壮观，五彩缤纷，满江辉煌 。赏灯之后，便是彻夜的文艺表演和山歌比赛 。
次日满街的群众，拥挤在城乡物资交流的集市上 。人流、物流、灯流、歌流、将这个小小山城掀得沸腾起来，一派太平盛世的繁荣景象 。河灯节是赫哲族的民间传统节日，世世代代靠捕鱼为生的赫哲人，年年都在农历的7月15放河灯、祭河神，以此来祈祷、祝福族人平安、捕鱼丰收 。
夜幕下，家家户户把用红纸、蜡烛、木板等材料制作的河灯放入乌苏里江中 。江面游动的点点灯光、岸上绚丽多彩的礼花、熊熊燃烧的火，把江畔的赫乡装扮的五彩缤纷、灯火通明，处处都洋溢着节日的喜庆气氛 。人们围着火跳起了民族舞蹈——温基尼 。尽情抒发着心中美好的祝愿 。