为什么一放假我们就觉得时间过得快?

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假期刚过 , 玩得不亦乐乎的你是不是觉得时间过得飞快?实际上 , 这可能是大脑出现了预测误差 , 当你获得的正向刺激比预想的还多的话 , 就会觉得时间流逝速度增加了 。
我们对时间的感觉可能是一切经验和行为的基础 , 但这种感觉却是一种不稳定的主观感受 , 甚至会像海绵一样膨胀或收缩 。 情绪、音乐、周围发生的事情以及注意力的转移 , 都会改变我们对时间的感觉 , 让我们觉得时间加快或变慢了 。 例如 , 比起面对没有表情的脸 , 我们在看到愤怒的脸时会觉得时间变慢了 , 这种感觉差异同样存在于蝴蝶和蜘蛛 , 蓝色和红色的图像对比中 。 生活中也会存在一些类似的经历 , 比如越着急锅里的水就越烧不开 , 而愉快的时光却总是转眼即逝 。
针对“是什么延长和压缩了我们对时间的感受”这一问题 , 以色列魏兹曼科学研究所的研究者IdoToren , KristofferAberg和RonyPaz在今年8月发表于《自然·神经科学》的研究中提出了一种新见解 。 长期以来便有观点认为 , 我们会通过奖赏和惩罚进行学习 , 而其背后的机制与时间感知存在联系 。 如今 , 这三位研究者发现了支持这种观点的证据 。 研究还发现 , 大脑会不断对未来将要发生之事进行预测和期望 , 正是这种行为决定了我们的时间感知 。
哈佛大学的认知神经科学家SamGershman说:“每个人都知道‘快乐的时光总是短暂的’ , 但是这句话完整的说法可能会更加微妙——如果你比预期的要更快乐 , 那时光就是短暂的 。 ”
时间与学习
对大脑而言 , “时间”并不代表着一种事物 。 不同的脑区会依靠不同的神经机制来追踪时间 , 而支配时间感的神经机制会随着不同情形发生变化 。
过去数十年的研究表明 , 多巴胺在我们感知时间的过程中起着至关重要的作用 。 多巴胺会对时间的感觉产生无数影响 , 这些影响甚至可能会互相矛盾 , 引起混淆 。 一些研究发现 , 多巴胺的增加会加速动物的生物钟 , 使得动物高估时间的流逝速度;也有研究发现 , 多巴胺会让大脑压缩事件经过 , 使时间看起来过得更快;还有研究发现这两种效应都存在 , 具体要取决于事件背景 。
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多巴胺与时间感知的联系确实会让研究人员觉得很有兴趣 , 部分原因是多巴胺在奖赏和强化学习中具有功能 。 举例来说 , 当我们收到意外的奖赏(即我们产生了预测误差)时 , 化学物质多巴胺便会涌入 , 这一奖赏信号会让我们继续保持此前的行为 。
多巴胺对时间感知和学习过程同样重要 , 这绝非偶然 , 比如甲基苯丙胺(methamphetamine)等药物和帕金森病等神经系统疾病会改变这两个过程 , 同时也会改变多巴胺的分泌 。
而学习本身就是一种行为与结果的关联过程 , 它需要及时将一个事件与另一个事件联系起来 。 “实际上 , 强化学习机制的核心就是时间信息 。 ”神经科学家JosephPaton如此说道 。
然而 , 科学家还没有弄清楚学习和时间感知在大脑中的整合方式 , 以及哪些区域参与了这一过程 。 其实 , “在传统研究中 , 这两个领域是完全分开的 , ”美国乔治梅森大学的心理学家MartinWiener说 , “没人想过‘如果学习和时间感知都使用了相同的神经递质系统 , 那么二者会如何互相影响?’”