星系团|迄今发现的最远恒星也许开启了研究早期宇宙的新窗口( 二 )

“与星系相比，恒星的尺寸要小很多，而且发出的光也要暗淡很多。从目前的数据看，埃伦德尔比目前已知最小的星团更小；另外，恒星的温度一般从800开尔文到几万开尔文不等，埃伦德尔的温度相当于4万开尔文左右，在恒星的温度区间；最后，在哈勃3年多的观测中，埃伦德尔的亮度基本保持不变。所以不可能是无光、无温度的黑洞，也不可能是超新星爆发等。 ”郑宪忠说。
埃伦德尔诞生于宇宙大爆炸后约9亿年，即诞生于宇宙的“婴儿时期” 。
关于埃伦德尔的详细“身世” ，至今仍有许多未解之谜，例如它具体的质量、亮度、温度和类型等，以及它是单星还是双星， “大多数像埃伦德尔这种质量的恒星通常都有一个更小、更暗的伴星。 ”郑宪忠说。
为捕捉第一代恒星的踪迹提供希望
虽然“身世”不详，但埃伦德尔仍然引起了天文学家的极大兴趣， “我们可以独立地研究它的电磁辐射。 ”韦尔奇说， “这让我们可以直接与银河系中的恒星进行比较，从而加深我们对早期宇宙中恒星的理解。 ”
更重要的是，埃伦德尔让科学家看到了捕捉第一代恒星踪迹的希望。
“现有的理论模型认为，宇宙大爆炸后，炽热的辐射渐渐平息下来，宇宙温度慢慢下降，经历一个黑暗时期，中性氢开始在一些宇宙物质密度较高的地方聚集，当其质量、压力增大到一定程度时，发生核聚变，形成了第一代恒星。 ”郑宪忠解释，第一代恒星诞生于距今约137亿年前，基本由氢和氦元素组成，还有极少数的锂等，金属丰度接近零。它们的诞生意味着宇宙再电离时期的开始。而埃伦德尔诞生于宇宙再电离结束时期，它是否携带着第一代恒星的“出生证明” ，值得探寻。
“至今为止，人类还没发现过第一代恒星，因为它们数量稀少，而且在宇宙演化早期，中性氢会吸收天体的光，导致恒星暗淡。目前来看，发现第一代恒星有两种途径，一是把人类探测的目光投向更深邃、遥远的宇宙，特别是要关注大质量天体，质量大的恒星亮度也会大，看到的几率就高；二是在银河系里探测质量小、金属丰度极低的天体，因为质量越小的天体，寿命越长。 ”郑宪忠认为，如果第一代恒星被探测到，将为揭示星系化学和动力学演化提供重要线索。
这让埃伦德尔被寄予厚望。有观点认为，如果后续研究证明埃伦德尔只是由原始的氢和氦组成，这将是传说中第一代恒星存在的第一个证据。
如何破解埃伦德尔有可能隐藏的宇宙之谜？天文学家打算利用詹姆斯·韦布空间望远镜对埃伦德尔进行观测。
在郑宪忠看来，距离我们最遥远的恒星，或者说第一代恒星，形成的条件很苛刻，找到它们并了解它们最初的演化过程，如气体是如何冷却形成的恒星，最初的恒星到底有多大，它们的质量、寿命是多少，恒星是否直接由气体引力坍缩形成等，对于验证现有恒星理论具有重大意义。
【星系团|迄今发现的最远恒星也许开启了研究早期宇宙的新窗口】“了解天体是如何诞生的，对于探寻生命的起源、理解文明的意义或许也会提供一些借鉴。 ”郑宪忠说。采访人员金凤

星系团|迄今发现的最远恒星 也许开启了研究早期宇宙的新窗口( 二 )

星系团|迄今发现的最远恒星也许开启了研究早期宇宙的新窗口( 二 )