美国曾载人登月，现在宇航员却要乘俄罗斯飞船往返太空，衰落前兆？众所周知

众所周知，在中国航天还没有发展起来的时候，美俄就已经是世界上的两大超级航天大国，距离地面400公里高的国际空间站就是由美俄主导的航天项目。
美国曾经在航天领域遥遥领先，太空探索史上许多耳熟能详的探测器都是美国发射的，比如飞得最远的旅行者1号探测器，探索木星的伽利略号、朱诺号探测器，探索土星的卡西尼号探测器……在1969至1972年这十多年时间里，美国还先后6次成功实施载人登月任务。曾经还派遣宇航员5次到太空中维修哈勃望远镜。
现在太空中还有4名美国宇航员，他们在国际空间站中驻留。其中一名叫作马克·范德黑的美国宇航员已经在国际空间站执行任务超过300天，为了避免太空失重以及辐射环境对宇航员的健康造成严重影响，他必须尽快回到地面。

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不过，由于一些众所周知的原因，美俄之间的航天合作也有可能受到一些影响，其中就包括国际空间站。现在美俄两国在国际空间站的实验合作已经终止，俄罗斯也停止向美国交付RD-180火箭发动机，至于载人航天领域是否会受到波及，现在还知道。有人说国际空间站会因此提前坠毁，这倒不至于，因为俄罗斯此前已经对国际空间站的轨道进行了抬升。
前面说到的那位美国宇航员马克·范德黑原计划于3月30日搭乘俄罗斯联盟号飞船返回地面，随着事态的发展，现在美国宇航员还能不能如期回到地面，怎么回来，这确实是一个大问题？

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因为自从2011年美国的航天飞机退役后，美国宇航员就一直搭乘俄罗斯的载人飞船往返国际空间站，这些年来用来购买船票的费用累计高达40亿美元。
中国有神舟系列载人飞船，美国作为一个航天大国，怎么没有载人飞船？难道航天技术衰落了？
美国上个世纪70年代都能载人登陆月球，现在却很艰难，连宇航员也要用俄罗斯的飞船才能送上太空。确实，美国的航天业在21世纪初的这二十几年中，相比于上世纪来说确实发展得不好，发展速度变缓了。反观之下，中国航天在这一段时间发展得确实很迅猛。

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不过这并不意味着美国航天业衰落了，其实在几十年前，美国也有载人飞船，只是后来更侧重于发展航天飞机载人。后来因为航天飞机事故发生率高，加之价格昂贵，所以在2011年被迫退役。由于过去的载人飞船早已被弃用，也没有新的载人飞船，于是只能搭乘他国的才能上天。
这并不是说美国宇航局（NASA）没有技术能力研制，主要还是经费受到了限制，这一点从美国宇航局的历年总预算的变化（下图中）就可以看出。

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其实，美国现在也已经有了自己的载人飞船。虽然机会拮据，但NASA将希望寄托在了商业航天领域，早在2014年的时候，美国宇航局就已经将载人飞船的研制任务交给了波音和SpaceX这类商业航天公司。
在NASA的技术支持下，其中SpaceX的“龙”载人飞船已于2020年成功将两名宇航员送到国际空间站，并在同年接了回来。龙飞船在2021年9月还为SpaceX执行了首次纯商业载人太空飞行任务，第一次将四名普通人送入太空。可见其性能已经比较成熟了， NASA的宝并没有押错。