古埃及的象形文字形成于公元前3500年,一直使用到公元2世纪 。它们是直接描摹物体形象的文字符号,最初的使用者主要是僧侣 。这种文字通常被刻在神庙的墙上和宗教纪念物上,因而古希腊人称之为“圣书” 。埃及人自己则认为他们的象形文字是月亮神的发明创造 。中王国时期开始以芦苇笔为书写工具,在纸莎草纸上书写,所以象形文字中演变出一种简化的速写形式,称为僧侣体 。公元前7世纪左右,僧侣体又演变出一种书写速度更快的草书体文字,通常用于日常公文的写作,因而称之为世俗体 。这三种书体虽然日趋简化,但其内部的基本结构并没有改变 。埃及的象形文字经过发展,逐渐具有了表意功能,比如太阳可以表示“天”,或者“光明”;荆棘则可以表示“锐利”的意思 。更进一步的发展,有些象形文字具有了抽象的表音功能,这样就出现了表形、表意和表音相结合的“圣书”,其意符和声符都来源于象形的图形 。埃及人创造出了24个表音符号,这是目前所知人类历史上最早创造的标声符号,但还不是真正的字母文字 。后来的腓尼基人在埃及24个表音符号的基础之上,创造出世界最早的字母文字 。古希腊人又在腓尼基的22个字母(全是辅音)的基础上,增加了元音字母,形成了希腊字母文字,现在欧洲各国的字母文字都是从希腊字母文字发展而来的,由此可以看出埃及的象形文字在世界文明发展过程中的地位 。古埃及的象形文字早已失传,直到1799年拿破仑远征埃及,其部下在罗塞塔要塞挖掘战壕时发现了一块有圣书体、世俗体和古希腊文三种文字对照的纪念碑,以这块石碑为线索,吸收了许多学者长期研究的成果,到1822年,法国的商博良博士终于对三种字体释读成功,从而标志着埃及学的诞生 。
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古希腊,古印度产生了文字吗?
1799年8月,在尼罗河口的罗塞塔城附近,一队法国士兵正在修筑工事时发掘出罗塞塔石碑 。
最初许多学者对石碑上的象形文字一筹莫展 。后来,研究者发现了罗塞塔石碑文字的真实状态 。原来这三段文字分别三种古文字刻成 。这三种文字分别是古埃及象形文字、古埃及世俗文字(古埃及象形文字的草写体)和希腊文字 。其中第一段为象形文字,共11行;第二段为通俗体文字,共32行;第三段为希腊文字,共54行 。
【象形文字对照表,古希腊,古印度产生了文字吗?】经过不断探索,商博良对照着希腊文,读出了埃及国王托勒密和“埃及艳后”克里奥帕特拉(CleopatraVII)这两个象形文字 。说明希腊文的出现和埃及古文字不相上下 。
在印度古文明的发祥之地曾发现一些类似文字的符号———哈拉巴Harappa文字 。
哈拉巴文既不是像后来出现的梵文(印度的一种古文字)一样的拼音文字,又不是像中文那样的一字一音的象形文字的变体 。哈拉巴文介乎两者之间,有些符号是一字一词一音的实体文字,有的符号却只代表发音 。
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