好问题．我专门查了下词源词典．如下
cowboy is from 1725, originally "a boy who tends cows;" Western U.S. sense from 1849, Cowpoke (1881) was originally restricted to the cowboys who prodded cattle onto railroad cars with long poles.
原来cowboy1725年是指”照料母牛的男生”
西部牛仔的意思是起源于1849
这个词义变化在英语词汇学上叫”词义的放大”
比如过去lady只指贵族女主人．现在可以指所有的女性．

文章插图
英语单词：cow是什么意思？
英式读音 [ka?]美式读音 [ka?]
n.奶牛，乳牛; 母兽; 雌（象，鲸等）; <侮辱>对女性的蔑称;
vt.恐吓; 吓唬; 威胁;
①造句：He kept a few dairy cows
翻译：他养了几头奶牛 。
②造句：By this time she was so cowed by the beatings that she meekly obeyed.
翻译：这时她已经被打怕了，只得言听计从 。
③造句：Dad went out to milk the cows.
翻译：爸爸出去挤牛奶 。

相关俗语
sacred cow：神圣不可侵犯
cash cow：摇钱树
Play the lute to a cow: 对牛弹琴
The cow eating grass：老牛啃嫩草
Holy cow：（口头语）不会吧! 哇赛!
【cows是什么意思,英语单词：cow是什么意思？】【牛】还可以用这几个英语单词表示：①菜牛beef cattle; ②纯种公牛pedigree bull; ③公牛bull;④母牛cow; ⑤奶牛milk cow;dairy cattle; ⑥水牛water buffalo; ⑦小牛calf.

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