卫星|卫星商业价值的尽头，谁来善后？( 二 )

文章插图
我们知道卫星界的巨无霸星链计划部署约3万颗卫星，同行无不担忧。发射的两千多颗卫星已经造成了太空50%的碰撞事故。随着后期数万颗的太空卫星上轨，带来的后果不难想象。
太空拥堵与垃圾的问题已日益凸显。根据伦敦自然历史博物馆的数据，地球轨道上至少包含1.28亿个碎片，其中直径在10厘米以上的碎片多达34000个。这些还只是大到足以探测到的碎片，当然也存在许多较小没被发现的碎片。
卫星的数量日益增多，带来的风险也就越多。耗费巨资送上太空的各类航天器、也包括正在服役的卫星都会被影响。那么如何改善这个现状呢？
缝缝补补的改良措施对于这些不断上天的卫星和其潜在的安全威胁，国际组织也一直在探讨更多的可能与解决方案。科学家们开始与联合国合作，希望构建卫星巨型星座的新标准，以遏制其对科研的干扰与影响。
意大利帕多瓦大学天文学家、国际天文学联合会（IAU）前秘书长Piero Benvenuti和其他天文学家一直致力于通过国际天文学联合会提高国际上对人造巨型星座如何影响科学家和公众的认识。他们称，这样做的目的不是为了让天文学家和卫星公司对立，而是要为如何公平地利用外层空间的共享区域构建一个蓝图。
在去年7月12日至16日举行的一场关于卫星星座的虚拟会议（SATCON2）上，科学家们讨论了这些和其他议题。这些讨论可能会帮助科学家和公众，应对数量激增的新卫星涌入太空建立一个框架。
作为被不断诟病与投诉的卫星企业来说，也在根据投诉的意见不断改良卫星的设计。SpaceX试验了几种能使卫星变暗的方法，目前发射的所有星链卫星都带有遮阳板，这样当太阳光反射出去时，卫星就不再那么显眼了。
对于卫星的亮度阈值，天文学家和包括SpaceX在内的几家商业卫星公司代表也商定了标准。该阈值比人眼在黑暗的天空中所能看到的亮度要稍微弱一些。西雅图华盛顿大学的天文学家Meredith Rawls说，星链卫星的亮度已经接近这个阈值，但目前还没有达到。
不过遗憾的是这个阈值的标准也完全不能避免对科研的影响。即使卫星企业按照标准制造的卫星仍然会被仪器捕捉和产生影响，尤其是对观测大片天空的望远镜。Vera C. Rubin天文台是美国在智利建造的一个大型望远镜，它所拍摄的图像中有40%可能会在黄昏和黎明时被卫星条纹破坏。一些卫星的传输信号也可能会干扰射电望远镜。
因为目前还没有管理卫星对夜空影响的法律，所以这些影响和破坏没法完全遏制。只能通过联合国的调节和处理来达成一些共识。

文章插图
对于卫星的亮度改善缝缝补补的措施一直在改进，而对于太空垃圾的处理，科学家通过跟踪定位这些太空垃圾，告诉准备上天的企业与国家，应该在什么时候让航天器避开飞速来袭的碎片。除此之外，研究人员也在开发各种清理太空垃圾的方法，比如使用钩子、网和磁铁将太空垃圾拽回地球大气层。
这些方法可以改善一些卫星带来的影响，不过也都只是善后的方式，从根本上来说，还需要立法层面来遏制无限增发的卫星数量问题。无论是科研还是垃圾、气候等问题，卫星的数量保持一个限制，就可以从根源上来解决这些问题。
卫星的商业价值尽头科技企业争相发射卫星，都在瞄准卫星通信网络的建设。大量低轨卫星组成的通讯网络，可以实现全球通信的覆盖，满足一些空中、海上、沙漠、森林等边远地区的网络覆盖，提高网络数据的服务宽度和深度。据悉，2019年全球有43亿人次乘坐飞机旅行，对于空中的网络服务需求旺盛，卫星潜在的商业价值巨大。