征兵|美军 20 年前的「军事元宇宙」，下线了( 三 ) 点星巴克|争议

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美军士兵在玩电子游戏｜图片：complex.com
相较于费力不讨好的后期培训，利用电子游戏让那些对部队感兴趣的年轻人提前了解军事知识，尤其是了解实战技能是一种再好不过的方式了。
美国陆军首席经济学家凯西·沃德斯基（Casey Wardynski）在 2005 年接受《华盛顿邮报》采访时提到：「游戏的设计目的是让玩家们对成为一名士兵的基本要素有初步了解，同时也是为了给玩家一种自我效能感，让他们相信自己可以做到。」
这也不难解释，为何这个最初只计划 7 年的项目，最终持续了 20 年时间，在如此漫长的时间里，游戏伴随军队作战需要和武器升级换代而不断更新内容，尽管每年这样做的成本都在数百万美元以上，但比起 80 亿美元的征兵总预算，这样的投入仍非常值得。
麻省理工学院 2008 年的一项研究发现，「因为《美国陆军》这款游戏，30% 年龄在 16 岁至 24 岁之间的美国人对陆军的印象变得更为积极，更令人惊讶的是，这款游戏对新兵的影响比其他所有形式的陆军广告加起来都要大。」
伴随这款游戏不断更新，游戏内容也从 PC 移植到了家用游戏机上，这无异于把征兵宣传打入了千家万户。据官方统计，游戏推出至今，全球玩家已达成超过 3000 万个目标，成功执行 1.8 亿个任务。沃德斯基曾如此评价这款游戏的意义：「比起每年花的几亿美元征兵广告费来说，这款由五角大楼每年投资 600 万美元开发的游戏，效果显然要好得多。」
不过，在漫长的岁月中，这款在最初颇具革命性的游戏也遭到了很多批评，人们不但对《美国陆军》中存在的奖励杀人、淡化战争残酷本质、将军事与娱乐的界限模糊化等问题进行讨论，也进一步将质疑的目光投射到美军利用游戏征兵的行为上。
2021 年，美国众议院议员亚历山德里娅·奥卡西奥-科尔特斯（Alexandria Ocasio-Cortez）公开对军方利用游戏招募的行为提出质疑，在她看来，网络中充斥的各种征兵游戏对那些年纪太小而不具备辨别能力的青少年来说是一种灾难：「那些 13 岁甚至只有 12 岁的青少年也成为游戏征兵的目标人群，他们可能每天都会受到这些信息的影响。」而这在潜移默化中或许会影响他们在未来加入军队。
这种怀疑不无道理，此前海外媒体曾报道称，美军驻伊拉克军人九成以上是在网络游戏中成长起来的。在伊拉克费卢杰东南几公里处的美国海军陆战队基地，游戏缓解了他们在日常战斗之外的紧张感，成了他们海外任务中温暖的避风港。

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微软 Xbox 的《Halo》也是一款受众广泛的射击类游戏｜Halo 官网
在这里，士兵们进入虚拟世界躲避残酷的战争，他们的 Xbox、PlayStation 游戏区摆满了各种战争和休闲游戏，但大多数人都乐于游玩《光环》（Halo）而放下《霍比特人》（The Hobbit）。有人借游戏带走乡愁的烦恼，有人借游戏抚平战争的伤痛，但没有人知道，他们还需要多长时间能够真正摆脱这片可怕的战场，只能在战斗之余疯狂敲击键盘或摇动手柄。
27 岁的杰弗里·米克尔中士说：「当子弹从你身边呼啸而过时，没有什么比游戏更好的了。」当亲眼目睹战争的残酷后，他认为游戏并没有解决他们遇到的其他问题：
当有恐怖分子混入平民，他们无法区分出来；当有战友真的死去，游戏也没能让他们重新开始；当身处险境孤立无援时，也并不会有超能力让他们无伤逃出。战争比游戏残酷得多。
游戏，游戏从未远离在高失业率的重压下，那些成长于电子游戏中的美国 Z 世代年轻人，如今也不得不面对参军入伍的道路选择，但至少，游戏从未远离他们。