科学家发现地球有两个“马前卒”，已陪伴地球数百年，或有大用处地球围绕太阳转

地球围绕太阳转，每年运行的轨道基本相同（在银河系中的位置不同），但是在地球的轨道上其实也并非只有地球在运行，在地球的拉格朗日L4和L5点上，也有一些小行星在与地球基本共轨运行，这些小行星就被叫做“特洛伊小行星” 。

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说到特洛伊小行星，很多朋友都知道在木星轨道的两侧都有大群的这种小天体在运行，他们基本与木星共轨，是在木星与太阳共同引力的影响下，在木日的L4和L5点附近运行的小行星，实际上不单是木星，在太阳与土星、天王星、海王星等各自的轨道拉格朗日L4和L5点上也都发现有小行星存在，这些小行星也都属于特洛伊小行星类型。

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地球是太阳系中第五大行星（质量和体积），地球围绕太阳运行也有自己的拉格朗日L4和L5点，在这两个引力较为稳定的点上也有小行星存在，它们就是地球的特洛伊小行星。

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地球的首颗特洛伊小行星发现于2011年，编号为2010TK7 ，直径约400米，位于日地系统的拉格朗日L4点上，已陪伴地球数百年。

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今年（2022）的2月1日，西班牙和美国研究人员在《自然·通讯》杂志上发表论文称他们发现了一颗新的特洛伊小行星，命名为2020XL5 ，这颗小行星要比2010TK7大得多，其直径在1200米左右，在小行星中算是“大个子”了。

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【科学家发现地球有两个“马前卒”，已陪伴地球数百年，或有大用处】研究者们是利用位于智利、美国和西班牙等多地的大型天文望远镜在日地拉格朗日L4和L5点上的观测结果，并借助电脑模型分析，发现了2020XL5和其特征，认为它是太阳系最普通的C型小行星，主要成分是碳和一些矿物质，表面颜色发黑，反光能力较弱，这也使得它很不容易被发现。

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研究人员通过分析认为2020XL5最初只是一颗在太阳系中“流浪”的小行星，但是在大约500年至1000年前，它被地球引力捕捉，开始以和地球近乎相同的轨道围绕太阳公转，离太阳的平均距离为1.001个天文单位，位于地球运行轨道的前方，可称其为地球的“马前卒”或“开路先锋” ，计算发现它将至少与地球共轨4000年。算上十年前发现的2010TK7 ，目前地球有两个“马前卒”了。

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可能有不少朋友担心，这颗小行星既然与地球共轨，那它会不会因为与地球的运行速度有差异而撞到地球上呢？这个可能性基本是不存在的，因为它位于日地拉格朗日L4点上，这个点有来自太阳和地球共同引力的稳定性，多数时间位于地球运行轨道前方9000万至2.7亿公里处，所以基本不会出现与地球相会的情况。

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不过太阳系中的引力状况本就十分复杂，即便是位于日地的拉格朗日L4点上，也会与金星、火星、以及月球的引力产生干扰，更何况这颗小行星也有它自己的运行规律，观测发现它在一个马鞍形的轨道上运行，与太阳的最远距离约1.39个天文单位（日地距），最近时约0.61个天文单位，当前距地球0.68个天文单位，大概有1亿公里远。