探索宇宙起源:百亿美金“鸽王”韦伯的背后故事( 二 )


第一个目标是探测宇宙第一代天体的信号 。 在宇宙大爆炸刚结束时 , 第一代恒星、星系以及活跃黑洞的信号 。
第二个目标是限制星系的诞生和演化 。 主要是研究在宇宙不同时期 , 星系的各种特性及演化学上的关系 。
第三个目标是探索一些恒星 , 以及周围原始星系盘的诞生 。 这也是之前太空望远镜观测不了或者说限制不够强的一个领域 。
最后一个是望远镜也可以对太阳系内的行星进行观测 , 包括木星、土星、天王星、海王星等 。 同时它还可以观测太阳系外周围恒星的行星 。 在银河系中有很多恒星 , 在恒星周围也会有类似太阳系这类的系统 。
科学家对这些太阳系外行星系系统里面 , 行星的各种特性非常感兴趣 。 大家会想那里的行星上会不会有什么大气 , 或者生命 。 这是非常令人兴奋的话题 。
龙凤:这方面也是我工作的重点 。 我工作的方向大概就是去探究 , 为什么不同种类的行星系统可以形成 , 以及为什么它们跟我们太阳系不一样 。 詹姆斯韦伯在这方面会做出很瞩目的成果 。
我想问一下建伟 , 可以给大家介绍一下红外天文学在过去几十年的发展吗?为什让它上天 , 会有这么突出的效果?为什么我们地面望远镜或者其它手段不能实现?
探索宇宙起源:百亿美金“鸽王”韦伯的背后故事】吕建伟:红外天文学的发展是一个非常庞大的话题 , 大概有几个世纪的历史 , 我只能从最简单的内容开始讲 。
为什么要把红外望远镜放到太空中 , 而不是造好放在地球上?这是因为从地球上直接观测红外线特别难 。 地球大气层本身就有辐射很强的红外辐射线 。 地面上无论白天黑夜 , 天空一直很亮 。 红外波端保持很亮的状态 , 就很难甄别出微弱的天体信号 。
这个不取决于有没有太阳 , 本身大气一直在辐射 。 你在白天晚上看天空 , 如果在红外波段的话 , 就一直就亮得跟白天似的 。 在这种环境下去搜索遥远天体的红外信号 , 就非常困难 。 因此不能在地面上做这件事情 。
龙凤:我想用哈勃类比一下 。 哈勃是放在近地的轨道 , 韦伯这次放在L2 , 会离哈勃的轨道会远很多 。 地球大气的红外辐射 , 是导致我们要把韦伯望远镜放那么远的主要原因吗?
吕建伟:是的 。 詹姆斯韦伯在红外波段需要非常灵敏 , 所以要一个非常冷的环境 。 它最终要到达的运行点 , 拉格朗日L2的环境温度是零下223度 , 周围的物质也非常稀薄 , 所以本身在周围环境里红外辐射就非常低了 。
詹姆斯韦伯所需要的科学观测条件 , 只是把望远镜放在那里也不够 。 地球大气有红外辐射 , 在红外波端能看到一个很亮的地球和太阳 。
所以詹姆斯韦伯做了一个非常大的太阳能遮阳板 。 它既是一个太阳能电池 , 也是遮阳板 , 有五层 。 遮阳板的存在 , 保证望远镜及其所有的仪器 , 永远不会被太阳或地球照射到 。
探索宇宙起源:百亿美金“鸽王”韦伯的背后故事
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图|网球场大的太阳能遮阳板图源:NASA/ChrisGunn
它背对着太阳被遮阳板挡住的那一面的温度非常低 。 它的温度只有零下234摄氏度左右 , 大概是绝对零度以上40度 。 它当中有一个叫MIRI的仪器 , 工作温度低至7k即零下266摄氏度 。 团队用了很先进的技术来保证 , 它能一直在这种低温下保持正常工作 。
跟哈勃太空望远镜相比 , 因为哈勃主要在紫外到近红外波段工作 , 所以它对温度或者说地球大气 , 及周围天体的红外辐射不是很敏感 。 它在近地轨道也可以进行一些正常的运行 。