虚拟世界|元宇宙离普通人还有多远

刚刚过去的2021年，被看作是元宇宙元年。一些人相信，互联网的“转型窗口期”已经开启，而转型的方向，就是元宇宙。
科幻作家刘慈欣被称为“中国第一位元宇宙架构师” ，前不久，网上流传着“刘慈欣怒怼元宇宙”“刘慈欣称元宇宙将引导人类走向死路”的消息。谈及这些传闻，他对中青报·中青网采访人员说：“没说过。此前，我没有对元宇宙发表过评论，我不是很了解这个, 觉得这里面没有什么新的东西。 ”
谁真正了解元宇宙？
何展是英伟达中国区一位业务发展经理，他所负责的实时仿真和协作平台被看作是连接虚拟世界和现实世界的“数字虫洞” ，也有人将其称为通往元宇宙的“管道” 。何展并不认为自己了解元宇宙，但这一概念走红后，他的工作量却是实实在在增加了两三倍。
廖勤樱是微软云计算与人工智能事业部语音组首席产品经理，前不久，她所在团队帮助打造的虚拟艺人推出最新单曲，引发关注。不少人认为这项工作颇具元宇宙范儿，廖勤樱作为当事人却表现得比较冷静，在她看来，元宇宙是语音技术的应用场景之一，不管外界的潮水怎么涌动，他们要做的还是把技术和市场做好。
在科幻和科技人士之外，普通人又将如何与元宇宙发生联系呢？有人调侃说，如果不打游戏、不被诈骗，可能暂时就不会发生联系了。是这样吗？
设计虚拟形象月入5万元，社交元宇宙初现端倪
虚拟人被认为是元宇宙的标志性要素之一。设计虚拟形象的人，被称为捏脸师，这也被看作是带头冲进元宇宙的一个新职业。
毛万金就是一位85后兼职捏脸师。 2021年，随着“元宇宙第一股”Roblox在美国纽交所上市、扎克伯格宣布Facebook转型元宇宙公司，网上有关元宇宙的消息明显增多，元宇宙的风也吹到了毛万金的身上。
在江苏做皮具定制师的毛万金，因在某社交软件平台兼职“捏脸” ，最多的一个月增加收入5万余元。他说：“（兼职）比我工资高。我当时跟我老板开玩笑说，我可能要辞退他了。 ”
按虚拟头像约30元的平均售价来算，该平台当月有超过1600人购买了毛万金设计的作品。 “数量太庞大了！”接受中青报·中青网采访人员采访时，这个计算结果把他自己也吓了一跳。
2018年，与相处8年的女友分手后，毛万金无意中走进了这家网络社交平台。起初，他只把“捏脸”当成交朋友的纽带，但随着作品越来越受到认可， “捏脸”成为他自我表达的精神寄托。他说：“通过创造这些形象可以表达自己的感受，让别人理解自己。 ”
虚拟形象的表现力会被谁重视呢？一个可能的答案是， Z世代。
1995年到2009年出生的人被称为Z世代。毛万金所在社交平台的副总裁、产品负责人车斌介绍，该平台目前近3400万月活跃用户中，大部分是以Z世代为代表的年轻人。该平台数据显示，热衷购买虚拟头像的消费者主要来自一二线城市，占比超过44%；18至27岁的用户占比达50.4% 。
“为了去除颜值压力，我们不支持用户使用真实照片当头像。 ”车斌说， “Z世代又是高度追求个性化的一代人，怎么可能会愿意用千篇一律的头像呢？那多不酷啊！”随着虚拟头像的需求和供应双双上升，该平台目前约有80位像毛万金这样的签约捏脸师。
因为“捏脸” ，毛万金结交到不少志同道合的网友，他感到“邻里之间的热络感”重回生活。 “就像以前在农村，大家都爱串门儿一样，在线上看到哪个朋友开了‘捏脸’主题的语音房，就想过去看一下。 ”毛万金说。