ColorOS|拖延很久的火神火箭终于要发射了，马斯克赌输要吃帽子？ OPPO|软件

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经过多年的拖延之后， ULA（联合发射联盟）的下一代火箭——火神-半人马座火箭，终于准备好，要进行它的首次发射了。
马斯克2018年曾经说过， 2023年底之前， ULA的火神火箭，不可能会发射军方载荷，否则他就“蘸着芥末吃了自己的帽子” 。

火神火箭发射想象图
ULA研发这款火箭最早可以追溯到2014年，俄国并吞乌克兰的领土克里米亚之后，遭受了美国的经济制裁。 ULA的主力火箭——宇宙神5火箭，一级就是使用的美俄联合研发的RD-180火箭发动机，双方的合作关系是美方出钱，俄罗斯在RD-170基础上发展出了简化版的RD-180并负责进行发动机的生产。当年美俄关系不错，这么干美国可以节约研发和制造成本，俄方的发动机研发和制造单位则能有口饭吃，彼此都受益。但是国际局势变化，导致这一火箭发动机来源就不那么可靠了。从2014年开始， ULA就宣布要与蓝色起源公司合作，引入后者研发的BE-4发动机，研发下一代的火神火箭，借此来摆脱对RD-180发动机的依赖。

宇宙神5火箭使用的RD-180发动机BE-4火箭发动机是蓝色起源公司研发的一种液氧甲烷发动机，采用富氧分级燃烧循环，推力在2400 kN（245吨）左右。这个推力跟RD-180的3800kN相比，还是有一定差距。但是它可以进行深度节流，将来研发可回收火箭时候，这个特性就比较有用。整个发动机的研发旷日持久。 8年以后， BE-4火箭发动机终于可以进行实际火箭发射了。 2023年1月10日， ULA的CEO对外宣布，火神火箭的第一发（Vulcan Flight 1）芯级，已经完成了装船，将运往卡纳维拉尔角。在卡角它将在LC-41发射台旁边的基地，进行最后的发射前组装和准备工作。

由于BE-4发动机比RD-180推力还是差一些，火神火箭二级使用了更加强大的半人马座5上面级。半人马座上面级使用液氢液氧燃料，最早在1963年首次试飞成功，虽然也有几十年的历史，但是仍然是世界航天界最高效和先进的上面级火箭。半人马座5上面级储箱用不锈钢制成，只有1.07毫米厚，但是它可以携带54吨的液氢和液氧燃料，安装有两台RC-10CX发动机。半人马座5上面级可以工作12个小时，重复启动7次，比冲更达到451秒，这让它在深空任务方面特别有优势。 ULA还宣布可以在半人马座5上面级上安装“任务时间延长套件” ，可以把半人马座5上面级的工作时间延长到数月，这在过去的液氢液氧发动机上面级上是没见过的，因为低温燃料的蒸发是个很难处理的问题， ULA此举的技术细节尚不清楚。

半人马座5上面级
半人马座5上面级ULA目前使用两种火箭——宇宙神5和德尔塔4火箭，火神火箭将全面替代这两种火箭。同时使用两种火箭无疑会大大增加运营成本，面对spaceX咄咄逼人的威胁， ULA也必须减少成本支出，才能保证自己的竞争力。更新换代成单一一种火箭是最直接的选择。 ULA希望借此把火神火箭的单次发射成本，压低到1亿美元一发。当然了，这还是比spaceX的发射报价要高得多。不过美国军方还是喜欢脚踏两只船，会把一些军方的发射合同交给ULA 。过去ULA一家独大漫天要价时候的教训还是很深刻的，同样有一些人也不希望看到spaceX一家独大。