科学家发现能吃掉并消化病毒的微生物！病毒的终极天敌要来了？很多人都知道

很多人都知道，生物分类里，有一种以食物来源分类的方式：
食肉动物（Carnivore），指的是主要以肉类食物为主的一类动物。
食草动物（Herbivore），指的是主要以植物为食物的一类动物。
这两天，这样的生物分类里又新增了一种类别：
食病毒生命体（Virovore），顾名思义，就是一种以病毒为主要食物的微生物！

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首次发现的食病毒生命体，是一种名为Halteria的原虫，由美国内布拉斯加大学林肯分校的研究者们发现。
Halteria以病毒为主食，不仅能吃下病毒，还能将它们消化并转化成自身所需的能量。

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这项新发现，不仅填补了食物链上的空白，也彻底改变了人类对病毒的认知：
原来，病毒不仅仅是导致生物机体发生病变的“病原体” ，它也有“天敌” ，能被吃掉，并成为自然界食物链中的一环…
说起来，病毒这东西一直让人类纠结不已。
大部分科学家都认为病毒不是生命，只是一种能在生物体活细胞内寄生繁衍的病原体。
可是，它偏偏又具备了一些生命体的特征，比如含有遗传物质RNA或DNA ，能进行自我复制。
更让科学家困惑的是，病毒似乎只会感染并杀死生物，却似乎没有生物把它们当食物吃掉，这让病毒成了游离于地球食物链之外的奇特存在。

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不过，大部分学者仍然坚信，病毒是地球的一员，如果找到以它们为食的生命体，或许能进揭开病毒的最终面目。
也因此，从上世纪90年代初，就有一些学者在这方面进行尝试。
1993年，加拿大科学家CurtisSuttle就做过实验，他发现病毒能够被原生生物吃进去和消化掉，只是无法证明，这些病毒是不是被原生生物刻意捕食的。
但Suttle教授一直坚信，食病毒生命体（Virovore）是存在的。
CurtisSuttle

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他在2012年的论文中指出，地球的海洋里充满了病毒，这些病毒寄生了从细菌到鲸类的所有海洋生物。
病毒的分布是如此广泛，几乎覆盖了地球食物链里的每一种生物。那么，一定存在一些以它们为食的生命体。
谁能想到，这场改变病毒认知的突破，竟然是内布拉斯加大学林肯分校的学者们在一项研究中不经意发现的。
学者们原本在研究绿藻病毒，这是一种广泛分布在活水里、经常感染绿色水藻的病毒。
绿藻病毒

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一次，团队里的人不经意提出一个假设：
生活在水里的这些微生物，有没有专门以病毒为食，来制造自身所需能量的？
为了验证这个假设，研究者们首先搜集了一些池塘里的活水样本。
之后，他们又弄了尽可能多的微生物，投放到活水样本里。
最后，研究者们把绿藻病毒放进了活水样本里。
在投放绿藻病毒之前，研究者们用荧光绿给绿藻病毒的DNA染了色，这样就能追踪到它们最后去了哪里。

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一段时间后，研究者们惊讶地发现，水里一种名为Halteria的原虫，竟然吃掉了染了荧光色的绿藻病毒。