史上最强太空望远镜发射升空：耗资百亿美金，韦伯太空望远镜能看到什么？( 二 ) 总耗资约100亿美元

实际上，早在哈勃望远镜升空前一年（1989年），韦伯太空望远镜项目就已经提出来了，当时的名字是NGST（NextGenerationSpaceTelescope ，下一代空间望远镜）。次年哈勃升空后，第一张照片模糊得令人失望，直到1993年修复了主镜缺陷并更换相关仪器后才算好些。
1996年开始， NASA就邀请各大公司来参与投标这种复杂的“下一代太空望远镜”研制。经过激烈角逐， TRW公司于2002年获得了NASA授予的8.25亿美元的合同，建造韦伯太空望远镜，这台跨时代超级空间观测设备的研制就此正式启动。
根据最初设想，韦伯望远镜的发射时间在2007年，但随即就被推迟了。哈勃望远镜计划于2010年被航天飞机带回地面， “继任者”韦伯望远镜的发射时间也被定在2010年左右。但后来由于TRW公司被收购、项目超支、新冠疫情等种种因素，韦伯望远镜的发射时间也从2007年，到2010年，再到2018、2020年，一拖再拖到今年。
一份2017年的报告显示，韦伯项目的总花费已经超过113亿美元。
作为美国宇航局、欧洲航天局和加拿大航天局的联合项目，韦伯太空望远镜在发射前经历了一段辗转多地的超长途旅程——它的组装于2013年在马里兰州开始， 2017年又到得克萨斯州继续进行低温测试， 2018年起则被运送到NASA的戈达德太空飞行中心。直到今年9月24日，它被运送到港口，经过16天、9300公里的海洋之旅到达法属圭亚那的发射中心。
即使在发射前夕，韦伯太空望远镜依旧将“鸽王本色”发扬到底。 11月22日， NASA发布消息称，由于在与运载火箭的连接过程中有一条夹带意外松开，导致整个望远镜产生了震动，原定于12月18日的发射时间被再度推迟到12月22日。
NASA最后确定韦伯的发射时间为圣诞节20点20分（北京时间），作为一份圣诞礼物送给所有为这个项目付出过的科学家和全球的天文爱好者们。
韦伯望远镜是哈勃望远镜的继任者？
与哈勃望远镜相比，韦伯望远镜具有两大特点：
其一是巨大的体积，直径21.3英尺的主镜使其成为人类历史上看得最远的望远镜。

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其二是强大的红外线观测功能，韦伯望远镜将是太空中唯一一台可以进行远距离观测的红外线望远镜，能够看到更多过去观测不到之处，成为我们“全新的眼睛” 。

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从严格科学意义上讲，韦伯望远镜是哈勃望远镜更多的是互补关系。
美国康奈尔大学专家妮科尔·刘易斯表示，韦伯望远镜能观测到哈勃望远镜观测不到的目标，提供“令人惊叹的全新观测宇宙视角” 。
哈勃望远镜1990年发射升空，迄今已度过32个春秋，虽然经历过很多曲折，尤其是最近一段时间，计算机时常出现问题，但迄今仍然坚持为人类传回精美的宇宙照片。不出意外的话，哈勃望远镜能够工作至2030年代，甚至2040年代。
韦伯望远镜与哈勃望远镜运行的轨道不同，前者运行在距离地球外侧150万公里的拉格朗日L2点，后者在距离地球仅500公里的轨道上运行。这意味着哈勃望远镜出现问题，还能够在轨维修，而韦伯望远镜一旦出现问题，按照目前人类的航天能力，还真爱莫能助。
韦伯望远镜运行的L2点是不稳定的，要靠消耗燃料动态维持，按照燃料的消耗速度，该望远镜的预期工作寿命为10年。估计到那时，哈勃望远镜仍健在。