目前全球大部分的脑机接口公司都是非侵入式的研究。其优点在于只需要通过相关设备对大脑皮层的表面信号进行分析,能够直接进行采集和处理信号,不需要外科手术的介入,更易被应用于能实时监测脑电波状态的可穿戴设备中,实现辅助功能,并投入到教育等消费级领域。
实际上,无论是侵入式还是非侵入式,一个典型的脑机接口系统主要包含4个组成部分:信号采集、信号分析、控制设备和反馈环节。目前非侵入式脑机接口技术最大的技术挑战,便落在信号的采集和分析上面。
强脑科技BrainCo创始人兼CEO韩璧丞告诉动脉网,非侵入式采集脑电信号时,首先需要经过头皮衰减导致信噪比很差,因此十分考验采集设备的放大消噪能力。
而在信号解析环节,由于脑电信号种类多,是整个大脑神经活动产生电信号的叠加,因此难以区分不同部位的神经活动,如何对不同的脑电信号做标注和定位成为关键。
强脑科技BrainCo成立于2015年,是哈佛大学创新实验室孵化的第一家华人企业。为了实现脑电精准采集和便携化,BrainCo强脑科技团队在信号采集和解析上做出了重要突破,发明革新电极材料,突破了生物电信号大规模采集难点。
同时,公司还攻克了便携式生物电采集设备噪声处理难点,大幅提升微型设备信号采集准确率,使得设备信号采样精度媲美医疗级脑电检测设备。
02. 脑机接口技术就在身边
成立伊始,强脑科技依据这个平台,针对许多专业领域开发了高精准度的产品,并得到了美国宇航局(NASA)、NBA球员和国家队的认可。随着技术的不断发展,强脑科技决定发挥脑机接口技术更为普惠的价值,用它“开启生命更多可能性”。
事实上,脑机接口技术并非如人们想象中的那般遥远。在中国,医疗正在成为脑机接口最先落地的产业方向,并且已经实现临床应用。
除了前文中提到的硬件和材料的突破,BrainCo强脑科技团队开发了核心的电信号人工智能的算法。有了这些技术积累和储备,2018年,BrainCo强脑科技开始将技术产品化,首先在神经调控和认知能力提升这些医疗领域探索。
■ 智能仿生手
韩璧丞介绍,在中国,肢体残疾的残障人士有2472万,其中约有300万是上肢残疾。但现状是,中国肢体残障人士的假肢的使用率非常低,各种形式的假肢都算上,可能还不到1%的使用率,主要原因是动辄几十万的价格令残障人士难以负担。已经购买上肢假肢的用户中有20%因为不满意假肢的性能,弃用率极高。
针对这些痛点问题,历时近10年,从前期的技术积累到一代一代的试用、反馈、迭代,BrainCo强脑科技终于做出了全世界第一款的脑控机械义肢产品BrainRobotics智能仿生手。
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智能仿生手体验官古月在发布会上表演钢琴演奏 图源:强脑科技
这是一款可以通过肌肉神经信号直接控制的智能假手,这是目前世界上操作最精准、实现度活动维度最多的智能假手,其售价是前主流智能假肢价格的五分之一,大大提高了产品的普及性。该产品还曾获评《时代》杂志2019年度百大最佳发明,并登上了杂志封面。
目前,BrainRobotics智能假手已经进化到第五代,除了可以实现握手、抓杯子等日常操作之外,已经有残疾患者通过练习实现了写毛笔字、弹钢琴、攀岩等更为复杂的操作,实现了自己的梦想。
■ 智能仿生腿
在2021年度发布会上,强脑科技发布了重磅新品——智能仿生腿。
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